– Но как? – девушка не казалась расстроенной – она умела проигрывать и училась на своих ошибках. – Ведь у меня в ушах есть серебро. Ты говорил, что оно оберегает от магии?
– Так не по мозгам же он тебя бил, дурындула. – поразилась варварка несообразительности ученицы. – Бейся он со мной, такой трюк у него не прошёл бы.
– Почему?
– Да потому. – Цера почти разозлилась. – У меня всё тело в серебре, а у тебя только уши. Вот и вся разгадка.
– И значит, у северян нет защиты от магии? – огорчилась Саффи. – А если в кольчугу вставлять серебро? По нескольку звеньев, а?
– О! Рано я посчитала тебя глупой, ты вон какая сообразительная. Что скажешь, маг, получиться что из этой затеи?
– Мысль неплохая. – согласился Риз. – Надо попробовать.
– Чур на мне первой. – тут же вызвалась Саффи, гордая своим предложением, которое всё сочли удачным. – Завтра же вставлю себе в кольчугу. И вот тебе, – она показала Ризу кукиш, – ты меня победишь.
– Хорошо, если так. – задумалась Цера. – Но есть ещё и сталь, которую никто не отменял. С ней как?
– Как-как, как и сегодня. – решил высказаться Гамала. – Потом и кровью, вот как.
Варварка бросила на него многообещающий взгляд.
– Завтра, завтра же и займусь этим. – пообещала себе Саффи. – А на сегодня, вон. – она показала рукой вперёд. – У нас гости.
В королевской палатке было тесно. Помимо своих вождей, внутри собрались приехавшие бароны, в количестве восемнадцати персон. Кто-то из них прибыл добровольно, заслышав об удачах молодой королевы, за короткий срок умудрившуюся подмять под себя пол-Севера, а кто и по принуждению клятвой, данной при прохождении по их землям Саффи или её брата.
С каждым из них пришло от нескольких человек до нескольких десятков. Из этого можно было сколотить неплохой отряд. Правда, дисциплина в нём бы сильно хромала, поскольку каждый из баронов желал лично командовать своими людьми, что могло мешать общему руководству.
Риз сидел на стуле, справа от королевы, на спинке трона которой восседал мудрый карган. Слева стояли прежние вожди северян, включая Церу. Рядом с Ризом сидела Бранда, символизируя собой союз с Баградом так же, как и присутствие Додиана подтверждало договор с Пражаном.
Риз с тоской ёрзал на стуле, изнывая от скуки, выслушивая пустопорожние заверения в верности, которые, по сути, являлись результатом либо страха, либо алчности, что к верности не имело никакого отношения. В довершение всё это перешло в откровенную торговлю. Стало мерзко. Юноша понимал, что за спасение мира никто проливать свою кровь не станет, но Зары его раздери, один ляд было противно.
С трудом дождавшись окончания формальной части, он вместе со всеми выбрался наружу. Утренняя сырость отступила, передав небо настырному солнцу. Ближе к вечеру стало заметно веселей.
Оставив Бранду в одиночестве, а Саффи в окружении четырёх, особо настырных баронов, у которых, похоже, были сынки, которых они желали бы женить на особе королевских кровей, юноша отошёл в сторону. Маг любил уединение – оно помогало думать, особенно если было о чём.
– Риз! – его окликнули. В нескольких шагах от него стояла высокая, чуть ниже его девица, со смутно знакомым лицом.
– Дайя?! – даже спустя столько времени он её узнал.
– Я вот стою и думаю – ты это или не ты. – дочка Дагра с последней встречи ещё больше похорошела. Черты лица и тела утратили юношескую угловатость. Бёдра, насколько позволяло увидеть платье, стали шире, но талия так и осталась тонкой, что сделало её фигурку идеальной.
– Похоже, ты не ошиблась. – юноша искренне был рад её видеть. – Как ты здесь очутилась? Неужели твой отец на старости лет решил позвенеть ржавой кольчугой? Я ещё помню эту рухлядь.
– Отец умер. – с ноткой грусти поведала Дайя.
– Прости, я не знал.
– Ничего. – мягко улыбнулась девушка. – Жаль тебя рядом не было. Ты тогда спасал свой город от чумы. У нас она пощадила немногих. Я в числе счастливчиков.
– Мне жаль. – Риз расстроился. Ему вспомнился сумасбродный барон и ему стало немного грустно.
– Мне тоже. Но всё в прошлом. У меня теперь новая жизнь.
– Рад за тебя. Но что тебя сюда привело? Зачем ты здесь? Одна?
– Нет, – Дайя улыбнулась, – я теперь замужем. Ты должен был его видеть на переговорах. Я потом вас познакомлю.
– Давно?
– Больше года. После смерти отца стало трудно управлять поместьем. Появилось слишком много разбойного люда. От дружины отца осталось только пятеро. А Тождэ хороший человек и муж сильный.
– Я надеюсь, ты выбирала сама? – пошутил Риз и пожалел об этом. Лицо Дайи погрустнело, но она всё же выдавила из себя улыбку. – Всё в прошлом Риз, всё в прошлом. Да что уж там, я слышала, ты тоже женат?
– Да, и так случилось, что не я выбирал. – юноша рассмеялся. – Смешно, правда?
– Возможно, так было правильно?
– Не женись я, могли пролиться реки крови, только от этого не легче. А я хочу любить без принуждения.
– А та девушка, ну, которую ты … она тебя…
– Думаю, да. Даже уверен, и теперь не знаю, что делать.
