Оба противника не уступали в мастерстве и хорошо успели изучить приёмы и манеру боя соперника – всё мог изменить новый, неизвестный ранее, трюк.
– Наподдай-ка ему Цера!
Саффи, из женской солидарности, всегда болела за наставницу. Может, к этому примешивалось чувство некой зависти – девушка неизменно проигрывала воительнице в поединке на шестах. А вот Гамала бился почти на равных. Всего за несколько месяцев, гоняя его до изнеможения, она сделала из него хорошего бойца.
– Что-то ты сегодня медлительная какая-то. – подначила Саффи подругу. – Заканчивай с ним и пойдём.
Цера, теперь главным образом обороняясь, старалась больше отбиваться, ища лазейку для контратаки.
– Заведи себе мужчину и дубась его сколько хочешь. – парировала насмешку женщина. – Или возьми шест и сама займись им.
Саффи бросила странный взгляд на брата и неожиданно спросила:
– Нам не пора? Бароны уже небось заждались.
– Куда это ты собралась? – внезапно перехватив инициативу и пнув любовника под колено ногой, осведомилась Цера. – Ты сегодня ещё не дралась. – она сделала знак Гамале прекратить бой. – Твоя очередь.
– Ну, давай. – с видимой неохотой Саффи потянулась за шестом, но была остановлена варваркой.
– Нет-нет, бери меч.
Девушка улыбнулась – клинком она владела куда лучше, чем какой-то дурацкой палкой. Взяв в руку, сделанный из дуба, тренировочный меч, Саффи поднялась и поиграла плечами.
– Ты забыла щит. – напомнила воительница.
– Как скажешь. – девушка нагнулась и подняла большой, деревянный кругляк, со стальной выпуклостью посередине. – Я готова, начнём?
– Сегодня у тебя будет другой соперник. – Цера перевела взгляд с неё на Риза. – Ты.
Толпа зрителей взревела – два вождя, один из которых сильный маг, в схватке между собой – зрелище должно быть запоминающимся. Многим из собравшихся никогда не приходилось наблюдать, как бьётся волшебник и очень хотелось это увидеть. И это было вызвано не только простым любопытством – им предстояло в ближайшем будущем сражаться с имперцами, в рядах который наверняка будут маги.
– Я? Он? – оба вызванных были обескуражены подобным предложением. Они и в мыслях не могли предугадать, что когда-либо сойдутся в поединке, пусть и потешном.
– Маг и воин – вот и покажите, как оно может быть в бою. – ехидно глядя на растерявшихся Саффи и Риза, коварно улыбнулась Цера. – А мы посмотрим. Дайте Хранителю меч.
Она подняла руку и один из наёмников вручил магу деревянный клинок. Он подал ему и щит, но Риз наотрез отказался, желая сохранить левую руку свободной.
– Начинайте. – скомандовала Цера.
– Прости, если что. – снисходительно заранее извинилась Саффи, несомневающаяся в своей безусловной победе. – Скажи спасибо Цере.
– Ты так уверенна? – Риза это задело. Он не собирался быть битым.
– Да начинайте уже. – сердито буркнула варварка. – Хватит лясы точить.
Риз ударил. Девушка приняла удар на щит и им же толкнула нападавшего, да так удачно, что маг сам запутался в своих ногах и опрокинулся на спину, откатываясь в сторону. Зрители разочарованно вздохнули. Она не стала наседать, давая ему возможность подняться, лишь прикрылась щитом.
В него-то и ударил волшебник. Мощный поток воздуха пришёлся в край щита так сильно, что Саффи развернуло и чуть было не повергло на землю. Она еле устояла на ногах. Это вызвало оживление среди наблюдавших, не ожидавших подобного оборота. Послышался одобрительный цокот.
Риз молнией бросился вперёд и ударил мечом. Саффи вновь приняла его на щит, отбрасывая клинок брата в сторону, и в свою очередь, сама перешла в атаку.
Ей не хотелось причинить Ризу вреда и удар был направлен в плечо, а не в голову. Но к её удивлению, меч наткнулся на непреодолимую невидимую преграду, исходящую из вытянутой левой руки мага. И это не было защитой. Наоборот. За этим последовал новый удар воздухом, пришедшимся в грудь девы-воительницы. Она рухнула навзничь, хватая ртом воздух.
Риз отбросил в сторону, ставший теперь ненужным, меч, и сковав её руки волшебством, беспардонно уселся на ней верхом. Беспомощно трепыхаясь, она растерянно взглянула на брата, когда он склонился над ней и … заговорщически подмигнул. После чего взглядом указал ей вправо от себя.
Саффи всё поняла, и почувствовав руки свободными, подбросив на себе Риза, опрокинула его на спину. Выскользнувший из ножен короткий кинжал, по самую рукоять вошёл в землю, рядом с ухом мага.
Дева-воительница вскочила на ноги под дружный рёв толпы. Она протянула Ризу руку, помогая волшебнику подняться. Они посмотрели друг другу в глаза и … обнялись.
– Спасибо. – чуть слышно прошептала Саффи. В ответ Риз похлопал её по спине. Она взяла его за руку и подняла вверх, в знак их общей победы.
– Родить мне морского ежа, если вы думаете, что провели меня. – ухмыльнулась Цера, когда все разошлись, насладившись поединком. – Ты поступил очень мудро, мой мальчик.
– Должен же я был показать, что мага можно победить бою. – не стал оспаривать выводы подруги Риз. – Хотя Саффи и не справилась.
