– Слазь, приехали. – он почти командовал. – Ты, – крестьянин указал на Гелерда, – пойдёшь со мной к старосте, надобно доложить о чужаках. Для порядка.
Троица переглянулась – распространяться о своём присутствии в их планы не входило. Ими могли заинтересоваться имперцы – наверняка нагрянут и сюда, в поисках провианта. Да и бывшие «свои» могут натолкнуться на деревеньку. Встречи и с теми и другими следовало избегать.
– Вот. – Карадаш снял с левой руки тонкий, серебряный браслет и протянул крестьянину. – Старосте ни к чему знать о нас. Дашь нам еды на неделю и мы уйдём. Переночуем и утром ты нас уже не увидишь. Пойдёт?
Глаза мужика жадно загорелись. Смекнул, сколько и чего он может выручить на подобное украшение.
– В дом не пущу. – почти вырывая браслет из рук наёмника, проворчал хозяин. – Переночуете в сарае. Хлеба, молока, сала принесу опосля. Чё ещё надо?
– Вина нет? – потребовал Карадаш. За свой браслет он мог бы купить весь провиант в деревне и ещё бы осталось, но сейчас им не до жиру.
– Нет. – грубо отрезал мужик. – Пиво. Правда, несвежее. Нести?
– Сам пей своё пойло. – отказался наёмник. – Неси жратву.
Карадаш вознамерился спать с Челитой. Вряд ли он настолько быстро пошёл на поправку, всего лишь наполнив желудок отвратительной крестьянской едой. Виной тому, скорей всего была ревность. Он похоже догадывался, что произошло той ночью, когда валялся в забытьи в охотничьем домике. Как иначе можно было объяснить, взявшиеся из ниоткуда силы у целительницы.
Он с четверть часа тискал женщину, всё время отбрыкивающуюся от его домогательств. Гелерд спокойно наблюдал за этим. Теперь он уже ревновал, но сдерживал себя, в надежде заполучить, так необходимую энергию.
Наёмник всё время поглядывал за ним. Маг постоянно ощущал на себе его взгляд, полный ненависти. Челита, догадавшись о потребностях возлюбленного, решила ему немного подыграть, но вскоре ей это стало омерзительно и она, послав Карадаша к Зарам, отправилась спать под крышу, затащив за собой наверх лестницу.
– Вот чё ты наделал, маг, чё ты, мать твою, натворил? – злобно играя языком под нижней губой, поинтересовался Карадаш, дав женщине время уснуть. – Что мне с тобой теперь делать?
– Ты это о чём? – сделав вид, что не понимает, спокойно переспросил Гелерд. – Будь добр, поясни.
– Не делай из меня кретина! – прошипел наёмник. – Ты знаешь, о чём я.
– Предположим.
– Предположим? – Карадаш недобро усмехнулся. – Как делить будем? – он кивнул вверх, туда, куда забралась Челита. – Сегодня я, завтра ты?
– Ничего мы с тобой делить не будем. – сухо ответил маг.
– Правильно, это моя женщина.
– Твоя? – настал черёд усмехнуться Гелерду. – Она, в отличие от меня, свободна. К тому же ты сам предложил ей выбирать. Тебя за язык никто не тянул.
– Это моя женщина. – прорычал рогоносец.
– Посмотрим. Всё давай спать. Нам завтра уходить рано. Тебе не мешает отдохнуть.
И Гелерд, не обращая внимание на сверлящий его спину взгляд наёмника, демонстративно зарылся в сено и уснул, оставив Карадаша беситься в одиночестве.
***
У её палатки он не топтался в нерешительности. Знал – она его ждёт, не могла не ждать.
Такой Риз видел её второй раз в жизни. Первый в Мазаре, по дороге в Пражан, и тогда это было обычное, дешёвое платьишко, сшитое для простой, деревенской девушки, непритязательной и обыкновенной. Но и в нём она была красива. Сейчас даже в тусклом свете масляной лампы её наряд был поистине королевским.
Тёмно-синего цвета бархат, отороченный горностаем, расшитый жемчугом и позолотой, облегал её тело, подчёркивая силуэт. Обнажённую шею украшало золотое колье с разноцветными камнями, в которых Риз не смыслил ровным счётом ничего. Кудрявые пряди уложены под нечто похожее на корону, с такими же камушками. Но несмотря на всю эту красоту, Ризу показалось всё это лишним – он хотел видеть только свою Саффи, деву-воительницу, которую любил. И простая кольчуга на ней была ему дороже всех королевских нарядов.
– Зачем ты пришёл? – она изо всех сил пыталась придать своему голосу оттенок холодности, но ей не удалось – голос дрогнул.
– Ты ждала – я пришёл.
– Да, я ждала тебя. – не стала скрывать Саффи. – Но лишь для того… – она внезапно умолкла, борясь с подступившими слезами.
– Для чего, Саффи? – как можно нежнее переспросил Риз. – Для чего, родная?
– Ты… – она неожиданно вскочила и оказалась рядом с ним. Золотая корона слетела с её головы, но девушка даже не обратила на это внимание. – Ты мне всё время лгал. Это всё из-за тебя! – закричала она вне себя. – Зачем?
– Что зачем? Я не понимаю тебя. В чём я виноват?
– Если бы не ты, Ангус может быть и не погиб.
Холодный пот прошиб мага. Юноша испугался, что она могла подумать, что он намеренно допустил гибель молодого наёмника. Риз в ужасе замотал головой.
– Если бы ты не убеждал меня, – не унималась девушка, – что маг не может любить, что ему нельзя жениться и вообще, разве я позволила ему сблизиться со мной. – она с размаху залепила Ризу пощёчину. – Это тебе за Ангуса!
