Всадницы позволили им приблизиться на расстояние пятидесяти шагов, и развернувшись, медленно потрусили к центру строя кробергов, увлекая за собой распалённых сластолюбцев, пресекая возможность гвардейцам атаковать. Голые девицы позволили гападанам сократить дистанцию до минимума, но когда до своих осталось тридцать шагов, пришпорили коней и вскоре скрылись за щитами, которые тут же вновь сомкнулись, лишь только всадницы оказались за спинами своих. Кто-то из варваров даже позволил себе дерзкий комплимент в их адрес, но девчонки ядовито отшутились, на ходу накидывая одежду. Они своё дело сделали – теперь очередь была за мужчинами.
– Кого ждём? – спросила Цера. – Командуй.
– Лучники! – крикнула Саффи. – Залп!
Обманутые в своих ожиданиях гападане, взревели ещё громче и кинулись на копейный строй. Они, ни разу не бывавшие в битве, но успевшие вкусить крови беззащитных горожан Актолобая, посчитали стоящих перед собой воинов такими же беспомощными, рассчитывая запугать их одним своим свирепым видом.
Прогудев над головами кробергов, ливень стрел упал на атакующих, сметая передовых. Дикари остановились в замешательстве, тупо разглядывая оставшиеся лежать на песке трупы. Следом за стальным дождём, ринулись всадники Досталя и Додиана, а за ними стронулся с места и стой кробергов.
И гападане кинулись назад. Многие из них побросали оружие, совершенно бесполезное убегающему. Преследуя их, конница северян гнала их прямо на гвардию, лишая ту места для разгона. Утратившая возможность маневрировать, оказавшаяся в толпе ошарашенных и обезумевших паникёров, она стала почти беспомощной перед строем тяжёлой пехоты, вооружённой длинными копьями. Безнадёжно лупя древками по головам отступающих, всадники не могли остановить напор кробергов. Их кони становились лёгкой жертвой для копий варваров, а они сами гибли под ударами мечей и лошадиными копытами.
Кроберги не знали пощады. Сами никогда её не просившие, они безжалостно кромсали всё, до чего добиралось их железо. Копья протыкали плоть, мечи отсекали руки и ноги, топоры рубили кирасы. Кровь была повсюду. Всё происходило настолько быстро, что тёмно-красные брызги превратились в бурое облако, лишая участников чудовищной резни разума. Всё смешалось в общей свалке. От строя и тех и других ничего не осталось – кругом была одна лишь ненависть, подстёгнутая желанием убивать.
И всё же тот, кто командовал имперскими воинами был опытен и находчив. Он приказал третьей линии отступить, и обойдя сбоку, напасть на левый фланг северян.
– Грэй! – что есть мочи заорала Саффи, увидев зарождающуюся атаку. – Они идут на вас! За мной! – крикнула она оставшимся с ней лучникам-варварам и сотне одного из баронов остававшемся при ней и бросилась на выручку старому лорду.
Передовой строй, набранный из двухсот сагрнских добровольцев, исчез под копытами трёх сотен гвардейцев. Те, словно их и не заметив, врезались в ветеранов-наёмников Грэя. Под лордом-мастером пала убитая лошадь. Сам он, несмотря на возраст, исхитрился выскочить из седла прежде, чем бьющееся в агонии животное рухнуло на песок. Приняв на щит удар подлетевшего гвардейца, он подсёк ногу его коня, а затем, пользуясь тем, что тот озаботился безопасным падением, полоснул его по шее.
И тут другое копьё ударило его в плечо. Вскользь, но зацепившись за наплечник, опрокинуло старого воина на землю. Два смертоносных копыта уже взлетели над ним, как вдруг, сбоку прилетело сразу две стрелы, угодивших в голову коню. Несчастное животное, виновное лишь в том, что одни люди заставили его убивать других людей, завалилось набок, придавливая всадника. Выскочившая из седла Саффи, воткнула кинжал воину под бармицу. В этот момент на неё саму налетел ещё один всадник и она едва успела отскочить в сторону, на лету выхватывая из-за спины стрелу и пуская её вдогонку обидчику.
И тут, в увязших в строю наёмников имперцев ударила подоспевшая баронская сотня. Несколько минут, и от красы Империи не осталось ни единого воина – северяне вырезали всех.
– Моя королева. – прижав кулак к груди, на Саффи, улыбаясь, смотрел молодой воин, командир сотни, пришедшей ей на помощь. В его взгляде угадывалось желание угодить ей не только как королеве, но и как красивой девушке.
– Благодарю тебя от своего имени и от имени лорда Грэя. – Саффи снисходительно кивнула, и позабыв о нём, взялась помогать старому воину подняться.
– Ты снова спасла меня, дочка. – трогательно поцеловав в её, забрызганный кровью, лоб, поблагодарил Грэй. – Спасибо, и… принимай командование – я уже сегодня не боец.
Саффи свистнула, подзывая своего коня, и вскочив на него, скомандовала:
– За мной! – спеша туда, где кроберги добивали гвардейцев и гападан.
Внезапно, закрывая собой солнце, с неба упала громадная тень. Большой, размером со скалу дракон приземлился среди побоища, разметав крыльями и гападан, и кробергов, и оставшихся в живых немногих гвардейцев. Свирепая пасть исторгла облако пламени, сжигая всех, кому не посчастливилось оказаться рядом. Воздух огласился истошными воплями горевших заживо.
