Юноша вскрикнул, падая. В этот раз он не потерял сознание, и выдернув стрелу и воя от боли, быстро остановил кровь, но заниматься её излечением времени не было. Риз пополз подальше от звуков боя.
Волоча по песку правую ногу, загребая песок руками и помогая здоровой левой конечностью, он дополз, до привязанного к глубоко вбитому колышку, верблюду. Юноша, на грани обморока, исхитрился обвязать левую руку верёвкой, и создав из последних сил маленький огненный шарик, бросил его животному под хвост.
Хрустнуло вывернутое плечо, и прежде чем сознание его покинуло, он взмолился, чтобы Герва-ха-Во был мёртв.
Было холодно. Впервые он пожалел, что сделал его ненастоящим. Хотелось тепла и уюта, и не фальшивого, а живого, с огнём и дымом. Камин изо всех сил трещал, стараясь угодить хозяину дома, но это ему не удавалось. Всё, что раньше дарило умиротворение и покой, теперь вызывало лишь досаду. Пустой дом, в котором никто не жил несколько месяцев.
Гелерд сел в пыльное кресло – он никому не доверял здесь убираться, не желая чужого присутствия, пусть даже не живя в доме. Ощущение глубокого одиночества охватило его, впервые за долгое время. Отчего-то не хотелось с этим бороться.
Что-то пошло не так, раз с ним происходило подобное. Даже то, что он взял себе ученика, не избавило от гнетущего состояния пустоты. Хотелось участия, простого человеческого участия, и это его пугало.
Он пододвинул кресло ближе к камину и вытянул руки к огню, зная, что всё ложь – и огонь, и треск горящих поленьев, и тихое завывание ветра в трубе.
– Знай – это получиться лишь в случае, если сможешь убедить окружающих, что это возможно. – вспомнил он слова, сказанные недавно юному Императору.
Как убедить себя, что тепло настоящее? Напиться? Но это опять обман. Маг не должен врать себе – одна из основных заповедей волшебника.
– Завтра же велю строителям сломать эту фальшивку и сделать настоящий камин. – пообещал себе Гелерд. – Найму прислугу – пускай топят. Пусть здесь будет хоть кто-нибудь в этом проклятом доме. Лучше пусть они меня бесят, только не эта тишина.
Магистр боялся задать себе главный вопрос – зачем он здесь? Боялся, поскольку ответа у него не было. Ноги сами привели его сюда.
Раздался стук в дверь.
– Не заперто. – не оглядываясь, ответил Гелерд.
Противно скрипнули давно не смазанные петли.
– Ну хотя бы что-то настоящее. – с горечью отметил маг.
– Я войду? – послышался детский голосок.
– Проходи. – равнодушно разрешил хозяин дома. – Располагайся.
– Я тут… – Гар немного робел, – еду принёс. Господин Маварон дал мне денег, и я подумал…
– Он отпустил тебя одного? Без сопровождающего?
– Я с шести лет на улице. Мне не нужна нянька.
– Я спросил – он что, не приставил к тебе охрану? – уже строже задал вопрос Гелерд .
– Приставил. – виновато ответил мальчик. – Я сбежал. Прости. Брат.
Последнее он произнёс с опаской, словно пробуя слово на вкус и боясь обжечься. Ребёнок затаил дыхание в ожидании реакции.
– Ну сбежал, значит сбежал. – так же равнодушно, как и приветствовал, отозвался маг, пропуская мимо ушей «брата».
– У тебя холодно.
– Да, извини. Камин не греет.
– Но очаг-то горит?
– Это всё враки. Никому и ничему верить нельзя. Всё ложь. И огонь, и дрова.
– Давай я всё исправлю? – оживился мальчуган. – Мигом, а?
Гелерд не успел ничего ответить, как один из стульев был безжалостно разбит об пол. Гар зашипел, слегка отбив ладонь, но это его не остановило – он продолжил уничтожать несчастный стул.
– Ща, подощжи. – он шустро собрал обломки и потащил их к камину. – Ща тепло бует.
Гелерд в изумлении глядел на него. Детская непосредственность начала его забавлять. Он готов был расхохотаться.
– Слушай, у тебя и огонь ненастоящий? – пихая в камин поломанную мебель, озадачился Гар.
Маг, захваченный процессом, немедленно создал огненный шарик и поджёг останки многострадального стула. Пламя тут же охватило импровизированные дрова.
– Твою ж Зару! – выругался в восхищении мальчик.
– Не смей выражаться в моём доме. – строго выговорил ребёнку Гелерд. – И вообще… – его тон приобрёл отеческие нотки. – Не забывай – твой брат Великий Магистр Гильдии Магов. Негоже его брату выражаться подобным образом.
– Прости. – Гар слегка сник. – Я больше не буду.
– Ты хоть знаешь, сколько стоил этот стул? – тут же добрея и еле сдерживая улыбку, спросил маг.
– Да сколько бы ни стоил – здесь холодно, и мы можем замёрзнуть. Вот чтобы ты выбрал в пустыне – воду или золото? То-то и оно. Золото нельзя пить. Зачем тебе стул, если зад отмёрз?
Никогда не слышавшие смеха стены вздрогнули от хохота. Гелерд уже очень давно не смеялся так искренне. Сам мальчуган, своим присутствием согревал комнату куда лучше любых дров.
Отсмеявшись, маг заметил, что в помещении стало дымно. Поскольку камин был всего лишь имитацией, то и вытяжки не имел и дым потихоньку заполнял комнату.
Гар, присев на корточки, осторожно заглянул в камин.
– Так и трубы нет? – совершенно потеряв понимание, спросил Гар. – У тебя в доме что, всё так, понарошку?
