– Этой ночью кто-то напал на нас. Возможно, они. Похоже, я единственный, кто остался в живых.
– Что им от тебя нужно?
– Понятия не имею. Смотри! – Риз встревоженно глядел на берег – один из всадников натягивал лук.
– Не добьёт. – уверенно сказала девица, навскидку определяя расстояние, слишком большое для прицельного выстрела. – Далеко.
И правда, другой всадник остановил стрелка, положив ему руку на плечо и тот опустил оружие.
– Что с ногой? – потеряв интерес к оставшимся на берегу, спросила девица.
– Ранена.
– Я вижу. А поподробнее?
– Стрелу получил.
– А почему не перевязал? – девушка проявила озабоченность. – Дай посмотрю.
– Не стоит. – Ризу сразу припомнились свои ощущения, когда он лежал обнажённый в присутствии Церы – оголяться перед незнакомкой не хотелось. – Я уже затянул рану.
– Затянул? Так ты что ж, маг-знахарь?
– Ну да. – Риз помялся. – Кое-что умею.
– Тогда тебе самая дорога к нам, на остров. – с какой-то странной радостью заявила девица. – Думаю, отец будет тебе рад.
– На остров? – юноша слегка напрягся. – Что там?
– Что-что. – она самодовольно ухмыльнулась. – Рай.
*
– Вообще-то, я плаваю на корыте побольше. – зачем-то решила оправдываться девушка. – Что меня дёрнуло взять лодку? Для нас двоих она тесновата. Меня, кстати, Ксаной зовут. – без всякого перехода представилась она. – А тебя?
– Риз. – не стал скрывать имя юноша. Девушка ему понравилась своей простотой и непосредственностью. Ну и тем, что спасла его, конечно. – Слушай, Ксана, можешь рассказать о том месте, куда мы плывём? Что за остров такой?
– Корсия. Так его назвал отец.
– И что, прямо-таки рай?
– Отец говорит, что мы живём в раю. Он когда-то жил в другом месте и рассказывал, как там плохо. Судя по тебе – это действительно так. У нас никто не поднимает руку на себе подобного. Мы все любим друг друга.
– И много вас таких, на острове?
– Около тысячи. Отец говорит – больше для счастья не нужно.
– А если вас станет больше – что, сразу станете несчастны?
– Не знаю. Отец говорит – многих любить нельзя, любви не хватит, а зла много.
– Ничего не понятно.
– Ты будешь удивлён – и мне иной раз тоже непонятно. Тогда я выхожу в море и плыву куда-нибудь. Попадёшь в шторм, намучаешься, вернёшься обратно, и как-то само собой вопросы отпускают. До следующего раза.
– А что за сундук ты оставила на берегу? Похоже, ты его специально туда привезла. Что в нём?
– Золото.
– Золото? – переспросил удивлённый Риз. – Вот так, привезла и бросила целый сундук золота?
– Тебе оно нужно? – внезапно нахмурилась Ксана. – Может отвезти тебя обратно?
– Нет, спасибо. – рассмеялся юноша. – Там небось меня всё ещё поджидают, и как мне кажется, будут рады даже больше, чем твоему сундуку. Просто у нас как-то не принято разбрасываться подобным добром.
– Отец говорит, что золото зло. От него необходимо избавляться. Когда его скапливается слишком много, отец разрешает мне выходить в море и оставлять его на берегу. Желательно, вблизи людей.
– Вблизи людей? Это в пустыне-то?
– Но ты же там был. Вот тебе и оставила.
– Стоп. Ты сказала – золото зло. Тогда откуда вы его берёте?
– Отец делает.
– Твой отец – маг? – Риз насторожился.
– Нет.
– Только маги умеют делать золото.
– Говорю же – он не маг.
– Тогда кто?
– Бог.
*
– Что, прости?
Лодка, весело скользя по воде, быстро удалялась от берега. Оставшиеся там преследователи превратились в еле различимые точки, перестав быть угрозой. Попутный ветер трепал выгнувшийся парус. Поскрипывали натянутые канаты.
– Ты сказала – бог? – Ризу, за его непродолжительную жизнь довелось видеть, читать и знать много странного, но это было чересчур.
– Да, я так сказала.
– Бог? – на всякий случай ещё раз уточнил юноша.
– Бог. – подтвердила Ксана, словно само собой разумеющиеся. – И он наш отец.
– Ясно.
По всей видимости, какой-то ушлый маг, несомненно обладающий большой Силой, задурил жителям островка головы, показав несколько фокусов, выдал себя за бога и теперь наслаждается их почитанием. Другого объяснения Риз найти не мог.
Он подтянулся на здоровой руке, усаживаясь на лавке – боль в плече тут же напомнила о себе прострелом. Юноша скривился.
– Что с рукой? – его гримаса не осталась без внимания Ксаны. – Помочь? – она стояла, держась за мачту вполоборота к нему.
– Да нет. Сам справлюсь. Это вывих. Мне просто нужно время для отдыха. Вот наберусь сил…
– Дай-ка гляну.
Она отпустила мачту, и нагнувшись, ухватилась за борта, чтобы не опрокинуть, и без того сильно раскачивающуюся, лодку. Придвинулась к нему поближе. В этот момент, словно нарочно, шнуровка на её куртка развязалась, и края горловины слегка разошлись, приоткрыв верх груди.
Риз, несколько дольше положенного задержав свой взгляд на этих видах, покраснел, и проклиная себя, снова отвернул глаза. После всех злоключений, Бранды, Саффи и плена, он почти совсем забросил некогда ежедневные занятия, привитые ему Урсеном, в которых так остро теперь нуждался.
Девушка глянула вниз, туда, куда мгновением раньше смотрел юноша и сразу всё поняла.
– Извини. – присев на корточки перед ним, она быстро зашнуровала рубаху.
