– Поплыли. – она тоже повеселела. – Хочу заметить, что теперь ты мой матрос, и обязан мне повиноваться. Если ослушаешься, – она состроила страшную физиономию, – я вышвырну тебя за борт.
Риз ступил, пытаясь угадать, шутит она или нет и доски палубы огласились звонким и заразительным смехом Ксаны. Юноша тоже рассмеялся, но погрустнел, неожиданно вспомнив, как подобным образом сам когда-то подколол Сида.
– Впервые выхожу в море с собственным матросом! – Ксана была счастлива. – Никто и никогда не выказывал желания плыть со мной. Ты первый.
Остров понемногу удалялся из виду. Ветер и на этот раз был попутным. Ксана стояла у рычага, который назвала румпелем, и изредка отдавала приказы Ризу, какие канаты тянуть и как их крепить. Выполняя эти нехитрые команды, юноша чувствовал себя заправским матросом, и ему это нравилось.
Спустя часа три, сидя возле Ксаны, он обратил внимание, что девушка как-то озабоченно смотрит влево. Лицо её становилось напряжённым.
– Что там? – Риз встал и тоже глянул.
Горизонт быстро темнел. Паруса начали чаще хлопать под порывами усиливавшегося ветра. Волны становились всё больше, и корабль раскачивался всё сильнее.
– Шторм идёт. Странно.
– Почему странно? Ты же говорила, что не раз бывала в шторме. Что не так?
– Рано. Раньше здесь никогда их не было. Мы должна были плыть ещё как минимум часов пять, прежде чем такое могло случиться. И это странно.
Ризу в голову начали закрадываться нехорошие подозрения, о которых он пока не стал распространяться. Уж слишком они были страшные.
– Вернёмся назад? – спросил он у Ксаны.
– Нет, не успеем. Шторм отрезал нам возвращение. Так мы попадём ему прямо в пасть. Попробуем обойти, хотя вряд ли у нас это выйдет. Ну что, поработаем?
Риз пожал плечами – ей было виднее.
– Не дрейфь, салага. – в ней появилось какое-то возбуждение, схожее с азартом. Похоже, ей даже хотелось попасть в шторм. Очень «неправильная» девушка.
– Надеюсь, ты знаешь, что делать. – с тревогой сказал Риз.
– Да. – в её голосе прозвучала уверенность. – Обвяжись верёвкой, другой конец привяжи к мачте, но так, чтобы и с канатами управляться.
– А ты?
– Мне не впервой. – она зафиксировала румпель тросом – теперь корабль мог плыть только прямо. – Должен же кто-то справляться с парусами. – девушка положила ему руку на плечо. – Не бойся. Шторм – не самое страшное. Так во всяком случае говорил мой приёмный отец.
Новый, более сильный порыв ветра окатил их брызгами, да так, что они вмиг стали мокрыми. Девушка оглядела себя – одежда вновь прилипла к её телу.
– Только не вздумай снова говорить, что мой вид тебя смущает. – сердито буркнула она. – Не до этого. Готовься.
Через четверть часа Ризу действительно стало не до этого. Как и Ксане. Волны яростно накрывали палубу, пытаясь сбросить отважных моряков за борт. Ветер с неистовством трепал паруса, и Ксана убрала один из них, тот что был на передней мачте.
Корабль мотало из стороны в сторону, и Риз несколько раз упал, сбитый волной. И только благодаря верёвке, чудом остался на палубе, а не вылетел в воду.
Ксана же, будто её ноги прилипали к доскам, сновала по палубе, под обрушивающейся со всех сторон массой воды, то привязывая, то отвязывая канаты.
Шторм не унимался, наоборот, становился сильнее, словно всерьёз решив покончить с двумя сумасшедшими, пустившимися в плавание на куске дерева. Корабль игрушкой взлетал на волнах и падал, зарываясь носом в воду. Риз давно крепко привязал себя к мачте и облегчённо вздохнул, когда его примеру последовала девушка, решив больше не сопротивляться стихии.
Вдруг Риза посетила спасительная мысль. Он на всякий случай ощупал перстень – минерал в нём никуда не делся. Юноша принялся освобождаться от привязи.
– Ты что делаешь? – стараясь переорать грохот шторма, закричала Ксана.
– Отвязывайся!
– Ты с ума сошёл? Нас смоет!
– Я вынесу нас отсюда. Доверься мне.
– Я не брошу корабль. – запротестовала Ксана. – У меня никогда такого больше не будет.
– Тогда мы потонем. Отвязывайся.
– Нет! Я останусь.
– Дьяволы. – выругался Риз – переубедить упрямицу, похоже, не удастся. – Ладно, выберемся по-другому.
Он закрыл глаза и вообразил себе огромный, защитный купол, накрывший собой весь корабль, и держал его до тех пор, пока в нём оставались силы. И даже ещё дольше, уже потеряв сознание.
Коридор заканчивался дверью. Стараясь не шуметь, девушка, предварительно огляделась, и преодолевая страх, толкнула её. Раздался противный скрип, заставивший Майсу вздрогнуть.
– Геля. – как можно тише позвала она мальчика. – Геля, выходи, пожалуйста, я проиграла.
Богато обставленный небольшой кабинет Ляниса вселял в неё ужас. Ей очень хотелось опрометью броситься назад, в главную залу, откуда она начала свои поиски маленького Императора, но приказ Магистра пугал её не меньше. Раз уж ей довелось попасть сюда, стоило завершить начатое. Хотя бы для очистки совести.
