Ступая босыми ногами, по устеленному толстым ковром полу, она глазами выискивала то, о чём рассказала магу. Девушка и не надеялась найти что-то таким образом, но учинять обыск ей просто не хватило бы решимости.
Майса подошла к письменному столу главного евнуха. Заглянула под него. Потом под шкаф. Снова вернулась к столу. Со стороны это могло показаться глупо, но она всячески старалась, чтобы эти действия походили не на шмон, а на розыск ребёнка, шутки ради, спрятавшегося в кабинете управляющего громадной столицей Империи, хотя видеть её здесь никто не мог.
Зелёное сукно стола, видевшее уже не одного начальника гарема, несмотря на свою старость, ещё не утратило былой роскоши, и небольшие потёртости от локтей, только добавляли ему благородства. Древняя чернильница, в виде свернувшейся клубком змеи, толстые тома расчётных книг, хранивших в себе всю финансовую жизнь Массала, доска для письма. Ничего лишнего и необычного.
Тут её внимание привлекла коричневая полоса, отпечатком на сукне выглядывающая из-под одной из книг. Майса приподняла её. Полоса продолжилась под ней, став прямоугольным пятном, очень похожим на то, какое осталось на столике в спальне, после исчезновения шкатулки Императора.
А вот это уже было похоже на ниточку, ведущую к тому, что так хотел найти Гелерд, но Майсу эта находка совсем не обрадовала. Скорее наоборот, испугала. В случае если бы ей не удалось обнаружить следов пропажи, ей оставалось только плаксиво просить прощение за свою нерасторопность, но теперь…
Теперь ей придётся продолжить поиски или по крайней мере доложить Магистру, а это значит заиметь Ляниса своим врагом, в том случае, конечно, если он узнает. А узнает он непременно. Ему даже не придётся пытать её – достаточно просто спросить, и она тут же признается со страху, потому как врать Майса не умела, моментально краснея, говоря неправду.
– Что ты тут делаешь? – раздался за спиной голос, услышать который сейчас она боялась больше всего.
Девушка вздрогнула, словно её поразило разрядом молнии, какие исторгают из себя студенты Гильдии на выпускных экзаменах. В дверном проёме, заложив руки за спину, сурово смотря на неё, стоял Лянис.
– Ой. – пытаясь изобразить из себя дурочку, округлила глаза Майса. – Как вы меня напугали, господин главный евнух. Я чуть не описалась. Простите, а вы не видели Гелиона?
Дрожа всем телом, прижимая руку к сердцу и поражаясь самой себе, девушка изображала невинность. Её страх был так велик, что она даже не осознавала, что врёт. И в этом было её спасение.
– И что по твоему юному Императору делать в моём кабинете?
– Мы играли в прятки. Знаете, он очень любит эту игру. И… – она перешла на шёпот, – очень не любит, когда его находят. Но иногда, для поддержания его интереса, я всё же его нахожу. Он ещё ребёнок.
– Следи за своим языком. Он Император.
– Он ребёнок. – Майса стала самой нежностью. – Он раним. Ему требуется любовь и внимание, а не государственные дела. О них лучше позаботится тому, к то в этом разбирается лучше всех. Например, главному евнуху.
Лянис не купился на дешёвую лесть, продолжая с подозрением смотреть на девушку.
– Я ещё раз спрашиваю – что ты тут делаешь? Шпионишь?
Майса, уже совершенно теряясь, готова была рассказать всю правду, как вдруг дверца шкафа скрипнула и из него показалась виноватая физиономия Гелиона. Мальчик, опустив голову, выбрался наружу и встал за ошарашенной няней, прячась от сурового взгляда кастрата.
– Прости нас. – жалобно заскулил малыш. – Это я виноват. Мы больше так не будем.
Лянис обескураженно смотрел на готового расплакаться мальчика. Кого-кого, а увидеть здесь юного Императора он совсем не рассчитывал. Его лицо, безволосое и жирное, вытянулось от удивления. Ему понадобилось несколько секунд осознать, что перед ним не мальчик-проказник, а первое лицо государства.
– Мой Император. – опомнившись, он согнулся в поклоне, а по его роже растянулась подобострастная улыбка.
– Мы пойдём? – робко спросил всемогущий властитель, беря девушку за руку и бочком обходя скопца.
– Да, мой Император. – Лянис, не разгибаясь, посторонился. – Конечно, мой Император.
Гелион тянул за собой, готовую упасть в обморок, девушку к выходу. Главному евнуху только и оставалось, что проводить их взглядом, продолжая скалиться.
– Как ты там оказался? – прошептала Майса, когда они вновь очутились в главной зале. – Я же видела, что ты остался здесь, спрятавшись за вон той колонной.
Мальчик хихикнул. Его хитрая моська озарилась лукавой улыбкой.
– Ты проиграла. – юный Император был счастлив. Он чувствовал себя победителем, да к тому же ещё и героем, спасшим свою няню от злодея. – Ты должна мне танец. Танцуй.
– Я не могу, Геля. У меня до сих пор мурашки по коже от его взгляда. – она присела перед ним на корточки и заглянула ему в глаза. – А что ты там делал?
– Вот. – мальчик достал из-за пазухи потёртую толстую тетрадь в кожаном переплёте. – А ещё вот. – следом появился странный предмет – небольшой, плоский диск, с выступом в виде крестика.
– Так ведь это…
– То, что искал дядя Гелерд. – закончил за неё малыш.
– Где ты это нашёл?
