– Ампула или перстень? – он судорожно перебирал варианты. – Ампула или перстень?
Что-то знакомое показалось в очертаниях улицы, знакомые здания, знакомый проулок. Это знак. Риз резко свернул. Пробежал несколько домов. Так и есть – короткий тупик. Люк, замаскированный под доски и мусор.
В этот раз он не обдумывал прыгать или не прыгать, и резко дёрнув крышку, смело бросился вниз. Короткий полёт, и как в прошлый раз боль в копчике. А вот факела на этот раз не было, и Риз оказался в полной темноте.
Он принялся ощупывать стены, стараясь сориентироваться и припомнить – в какую сторону они с Сидом шли в прошлый раз. Прикинув, он выбрал наугад один из двух возможных направлений и пригибаясь, чтобы не разбить голову, медленно двинулся вперёд, выставив перед собой руки.
Так Риз шёл с час. Несколько раз какие-то ветки или корни царапнули по лицу, и разок треснулся об потолочную балку. Он устал, темнота давила, и юноша начинал подумывать, что никогда не выберется из подземелья.
Внезапно, с боку что-то скрипнуло, свет ударил по глазам. Риз зажмурился и потерял сознание.
*
– Ты кто?
Страшно гудела башка, под носом было липко, а во рту стоял привкус крови. Риз сидел в кресле, в тускло освещённой комнате, напротив седого, дряхлого старикана. Не связанный, и это радовало. Старик, наклоня голову набок, разглядывал гостя, не скрывая своего интереса.
Низкий потолок, сундук у стены, широкая лавка, которая могла бы служить кроватью, пара стульев, стол и кресло – вот и вся скромная обстановка воровского логова. То, что воровского, Риз не сомневался, и похоже, догадывался, кто перед ним. Он его раньше не видел, но был уверен, что слышал.
– Имя Сид тебе что-то говорит?
Старик вздрогнул.
– Как ты сказал? – вопрос застал собеседника врасплох. – Где он? Что с ним?
– Он погиб. Его убили.
Вспыхнувшая в глазах старика надежда умерла.
– Давно? – поникшим голосом спросил он.
– Помнишь, он привёл сюда мальчишку-пленника? – вместо ответа задал вопрос Риз и, увидев понимание у собеседника, добавил. – Через неделю после этого.
Старик долго и угрюмо смотрел на мага.
– Откуда ты знаешь о пленнике? Это Сид тебе рассказал?
– Этим пленником был я.
– Ты?
– Да, я. Сид погиб, спасая меня. Прости.
– Спасая тебя? Простить? И ты пришёл сюда просить прощения? Да кто ты такой? Это из-за тебя он погиб.
– Возможно из-за меня. Но это не я всадил ему в грудь арбалетный болт. Я пытался его спасти, но не смог.
– Ты врёшь. – холодно произнёс старик. – Это ты убил моего мальчика.
– Нет. И Сид не был мальчиком.
– Отку… откуда ты знаешь? – хриплый голос старика дрогнул, он надсадно закашлялся, прикрыв рот тряпочкой.
– Ты знал, да? Как её звали? – спросил юноша, когда старый вор перестал кашлять.
– Сидана. – сквозь боль проговорил старик. – Её мать была дочерью моей любовницы и только поэтому я согласился на уговоры её деда. Он был моим другом. Как она умерла?
– Мы попали в засаду.
– Кто это сделал?
– Я не знаю его имени, но это неважно – я его убил. А вот тот, кто приказал это сделать, до сих пор жив. Хочешь знать его имя?
– Да. – стиснув зубы, ответил старик.
– Это тот, кому она собиралась первоначально меня продать.
– Гелерд? – изумился собеседник.
– Да, Великий Магистр Гелерд. Что ты будешь теперь делать с этим знанием? Не хочешь отомстить?
– Воры не мстят магам. Сидану не вернёшь, а дело может пострадать. Проще выдать тебя Магистру и получить то, что хотела она.
– Сид бы этого не одобрил.
– Отчего же?
– Она любила меня. Перед смертью она мне призналась.
– Любила? – старик вновь зашёлся долгим кашлем. – Почему я должен тебе верить? – сквозь хрип поинтересовался вор – тряпка в его руке стала красной.
– Её дед подарил ей медальон – Азаар воров, когда отец продал старшего сына. Дед проклял её отца. Она пошла в воры, чтобы содержать семью и брата. Ты видишь – я не местный, откуда по-твоему мне это известно? Стала бы она говорить такое неизвестно кому?
– А ты… Ты любил её?
– Она была моим другом. О том, что она девушка я узнал за минуту до её смерти.
– Зачем ты сюда пришёл?
– Мне нужна помощь, я один в этом городе. Прошу, ради её памяти, помоги мне и я постараюсь наказать её убийцу.
Старик долго молчал, раздумывая, периодически посматривая на Риза. В нём боролись многолетний страх перед магами и желание отомстить.
– Какая мне в том выгода? Ты ведь наверняка хочешь, чтобы я рискнул своей шкурой. А сам, по виду, голодранец.
– Старик. – Риз позволил себе усмехнуться. – Тебе недолго осталось. Ты харкаешь кровью. Месяц, от силы два. Я могу отсрочить мучительный конец, но вылечить – нет. Неужели, даже умирая, ты чего-то боишься?
– Хорошо. – видимо, старик уже принял решение. – Я помогу тебе. Чего ты хочешь?
– Мне надо знать, что задумал Гелерд.
Старик снова закашлял. Риз встал и, согрев руки, прикоснулся к груди вора. Болезненные спазмы отступили.
– Ты знахарь?
– Я больше, чем знахарь. Я маг. Пожалуй, даже посильнее Гелерда, но пока не могу сражаться с ним в открытую. Для этого мне надо вернуться домой. Там у меня войско.
