– Не знаю, кто дал жизнь вам, мне ее дал бог, и он не требовал ее хранить. Мой бог требовал, чтобы я хранил честь и слово, на все остальное ему плевать.
Несколько длинных мгновений стояла тишина.
– В наших краях бога нет, – нарушил тишину Хултерн. – Чести тоже нет.
– Одни только демоны, – добавил Дарн. Он поднял свой стакан и допил его до дна. – Хочешь знать, чего здесь все боятся – иди в лес. Он много тебе чего расскажет.
– Я уже был там. Пока что и он со мной говорить не торопится.
– Придет время, заговорит.
– Говорят, ты встретил в лесу Стейнбъерна, – вклинился Хавел. – Это правда?
– И кто же говорит?
– Да есть, кому. Здесь не только у южан есть рты.
– Я не знаю, кого я там встретил. Это был человек, мне он не представлялся.
– Круг на шее был?
– Возможно.
– Это был он, – проговорил Дарн.
– Нет. Не мог он выжить, – возразил Хултерн.
– А я говорю он. Это ты бы не смог, а он смог.
– А кто такой, этот Стейнбъерн? – спросил Фабрис.
– Да так… Был один охотник. Давно, лет двадцать назад… – начал Дарн.
– Одиннадцать, – перебил Хултерн.
Дарн бросил на него гневный взгляд, но промолчал.
– Одиннадцать лет назад жил здесь охотник… То есть жил он всегда, ну не всегда, а с того момента, как родился. Не суть. Так вот одиннадцать лет назад демоны утащили его жену в лес. У нас если лес что взял себе, то уже назад не заберешь, нельзя. Что лес забрал, это уже его, надо отдать и забыть. А Стейн не смог отдать, пошел по следам. Упертый был. За это его и выгнали. У нас есть такой ритуал, тебя выкидывают в лес на три зимы и дальше он решает жить тебе или нет. Лес решает. Если ты выжил, то получается, что прощен. Если нет, то нет. Одиннадцать лет его никто не видел, так что сам суди, мог ты его видеть или не мог.
– Получается, его выгнали за то, что он не захотел отдать жену? – спросил Фабрис.
– Получается так. Это все Ортри с его волчьим племенем устраивает… Его жену тоже лес забрал, но он сам даже пальцем не пошевелил. Испугался… А Стейн никогда ничего не боялся, он настоящий Унгулдур! Мы все здесь и ногтя его не стоим.
– Правды никто не знает, нечего тут чушь нести, – возразил Хултерн.
– Правду все знают. Не все только хотят ее знать.
– А почему он не мог выжить в лесу? – вклинился Фабрис.
– Потому, что никто там не выживает. Тем более те, кто идет против леса. Туда если ушел, то все, назад никакого выхода уже нет, демоны тебя уже никуда не отпустят. Сейчас говорят, что ты просто ходишь по лесу вечно, пока не подохнешь, а раньше было, что демоны отрывают тебе башку и насаживают вместо своей. Потому, что своей башки у них нет.
– Получается, этих демонов посылает лес, то есть природа?
– Черт его знает, кто их посылает. Лесные племена, что жили здесь до нас, считают их духами леса, посланниками. А мы никак не считаем. Нам запрещено считать.
– Такие вот у нас дела. Теперь решай, лезть в наш лес, или нет. – проговорил Дарн.
– Пока я ехал сюда, меня десять раз пытались убить и двадцать раз ограбить. Бояться мне уже нечего. – усмехнулся Фабрис. Алкоголь сделал свое дело, и он теперь готов был сидеть за одним столом хоть с медведем, лишь бы тот поднимал вместе с ним кружку и не перебивал.
– За Стейнбъерна! – поднял кружку Дарн.
– За Стейна! – поддержали остальные.
– Если хочешь узнать про лес, приходи в кузницу, – проговорил Хултерн. – Кое с кем познакомлю. Есть у нас тут одна нечисть, которая тоже не боится рот раскрыть.
24
Человек, одетый в светлую рубаху стоял на тропе между кустов папоротника, Фабрис увидел его издалека и остановился. В этот день он шел в горы, которые закрывали облака. Человек в рубахе отломил ветку от стоявшей рядом сосны, описал ею круг над головой и положил перед ногами на землю. Фабрис продемонстрировал ему револьвер. Если бы он был сейчас на юге, он бы крикнул человеку в рубахе, чтоб тот не боялся и ждал, когда он подойдет, но сейчас Фабрис был на севере – слова здесь ничего не значили.
Солнца в этот день не было, в лесу стоял мрак. Но даже этого света хватило, чтобы разглядеть человека в рубахе: он был низок, худощав, лицо его было темным и сморщенным, как стоптанный сапог.
Фабрис убрал револьвер на место и стал медленно подходить к человеку в рубахе. Заметив это, человек в рубахе сошел с тропы и пошагал прочь в сторону низины, которая тянулась вдоль ручья с холодной и мутной водой.
– Кто ты такой? – крикнул Фабрис вслед. Но человек в рубахе ничего не ответил, он шел вперед и совсем скоро Фабрис потерял его из вида. На том месте, где он стоял, Фабрис увидел отломанную ветку и черный камень.
– Не трогай камень, – прозвучало за спиной Фабриса. Он вздрогнул и машинально выхватил оба револьвера. Позади стоял Стейнбъерн.
– Рулу давно заметил тебя. Это мертвый камень – предупреждение.
– И о чем?
– Скорее всего, он хочет тебя убить. Или надеется, что за него это сделает лес.
– Понятно. Кто такой этот Рулу?
– Шаман.
– Он следит за мной?
– Нет. Он следит за мной. Идет по следу, думает, что сможет убить меня ночью.
– Понятно. А почему ты его сам не убьешь?
– Что мне толку его убивать… Смертью ничего не поменяешь. Ты, гляжу, решил остаться?
