Леша обвел глазами растерянных солдат: молодые, не знавшие бритвы лица, почти дети. Похоже, он здесь самый старший. Странно думать так, когда тебе чуть больше двадцати. Но на фоне этих ребят он чувствовал себя умудренным опытом зрелым мужем. Алексей пересчитал бойцов. Пятнадцать человек, включая охранников, плюс он сам. Из них лишь трое здоровых и готовых к бою. Еще двое с трудом могут передвигаться сами, а одного нужно нести на носилках. Остальные с ожогами, порезами, переломами и ушибами, но по крайне мере, могут идти. Что же делать?
Похоже, этот вопрос завладел не только им.
— Нужно бежать! Спрятаться в храме! Найти защиту у алтаря! — в голосе говорившего слышались панические нотки.
Все стали неловко переглядываться и осторожно поддакивать испуганному юноше.
Леша лихорадочно соображал. Бежать в таких условиях не лучшая тактика. У них есть преимущество. Они знают, что готовят заговорщики, следовательно, могут их опередить. Он издал призывный возглас, но на него никто не обратил внимания.
— Послушайте… — Опять никакой реакции. Солдаты встревоженно перешептывались и не замечали ничего вокруг.
— Солдаты! — повторил Леша настойчивее. — Нельзя сдаваться или убегать! Мы знаем о том, что готовится, а значит, у нас есть шанс! Нужно…
— Заткнись! — злобно шикнул на него один из раненых.
— Ты нас погубишь!
— Не тебе учить нас, раб!
Со всех сторон донеслись испуганные и возмущенные голоса.
Леша затравленно огляделся. Неожиданно Пандора нагнулась, подхватила оставленные кем-то ножны с мечом и вышла вперед. Резким рывком обнажив клинок, он отшвырнула пустые ножны и подошла к Алексею. На мгновение Леша напрягся.
— Пусть он раб, но я афинянка. Если афинские воины предпочитают бежать, а рабы сражаться, я останусь с рабами и буду сражаться как воин и как благородный муж!
Пандора встала рядом с Лешей. Повисла тишина.
— Но что мы можем сделать? — раздался чей-то робкий вопрос.
Пандора легонько пихнула Алексея локтем. Он очнулся.
— Первым делом нужно сообщить о случившемся нашим солдатам под Потидеей. Если мы сумеем отправить гонца на лошади прямо сейчас, к рассвету афинская конница уже будет в городе.
— Но если заговорщики закроют ворота, возьмут заложников и захватят город, это потеряет смысл. Для осады двух городов у наших войск не хватит сил…
— Верно. Поэтому вторая наша задача — выиграть время. Не дать заговорщикам совершить задуманное. — Леша повернулся к Дориону: — Ты знаешь, кто возглавляет этих предателей?
— Полагаю, их несколько. Памфил — но его мы уже схватили. Он связан и заперт в доме Фрины.
— Кто еще?
Дорион с сомнением перечислил несколько имен.
— Где они живут?
Юноша задумался.
— Я полагаю, что все они соберутся в доме Тимарха на пирушку. Меня тоже звали туда. Я и пошел бы, если бы не узнал случайно, что происходит.
— То есть этот дом, по сути, командный центр заговорщиков, и все их лидеры собралось сейчас там?
Дорион с сомнением пожал плечами:
— Я не знаю… Возможно…
Леша огляделся. Казалось, бойцам удалось побороть свои сомнения и страхи. На него смотрели внимательно и серьезно. С доверием и надеждой.
— Кто умеет ездить верхом?
Повисла растерянная тишина.
— Я ездил. Пару раз, в детстве. Дядя давал покататься. Он богатый… — тихо сказал один из раненных бойцов. — Но с моей ногой… — Он сокрушенно покачал головой.
— Кто еще?
Молчание… Оно и неудивительно. Пельтастов набирали из самых бедных афинских семей. А иметь в Афинах лошадь могли себе позволить лишь очень состоятельные граждане.
Леша выжидающе смотрел на Пандору. Она недоуменно оглядела растерянных солдат.
— Итак, у нас всего два человека, способных сейчас ехать верхом, — подытожил Алексей.
— Кто? Кто?.. — растерянно зашептались вокруг.
— Я умею и… госпожа Пандора.
Послышались возгласы восхищенного недоумения. Фрина изумленно уставилась на Пандору.
Пандора вздрогнула и с сомнением посмотрела на Лешу. Он ободряюще кивнул девушке и обвел глазами бойцов. Казалось, что испуг и растерянность прошли. Теперь на него смотрели сосредоточенные, внимательные и готовые к бою бойцы. Фрина с Дорионом стояли чуть в стороне, но и на их лицах были решимость.
— Отлично! — сказал Алексей как можно увереннее. — Попробуем сделать вот что…
После короткого обсуждения его план был принят. Все поняли свои роли. Наконец, когда маленький отряд уже был вооружен и готов выдвигаться, один из бойцов задумчиво спросил:
— А что мы будем делать с этими? — он выразительно кивнул в сторону отгороженного угла, где спали раненые пленники.
Волна беспокойства пробежала среди солдат.
— Да чего тут думать? — со злой усмешкой сказал один из бойцов и сделал выразительный жест у горла.
Несколько человек одобрительно поддакнули.
— Нет… так нельзя…
— Стоит нам уйти, они поднимут тревогу!
— Они же спят.
— А если проснутся?
На лице Пандоры проступила решительность.
— Никто не посмеет их тронуть!
— Тихо. Спокойно. — Леша коснулся ее плеча, но она возмущенно отбросила его руку.
Леша лихорадочно искал выход. Он повернулся к Фрине:
