Пока тот, вновь и вновь перечитывая, осмысливал написанное, Дейзи сняла крышку с маленького бутылька, что всё это время прятала за спиной, затем достала платок из кармана платья да пропитала его содержимым того стеклянного сосуда.
Это послание действительно предназначалось ему. Отправителем являлась не Линали. Чернилами было выведено всего пару строк:
«Мой враг — я сам внутри себя. Внутри меня есть «не я»…
Пожалуй, единственное подходящее для тебя определение, не находишь?
P.S. Пора идти ва-банк, Аллен»
Девушка приподнялась на носочки и, одной рукой обхватив живот юноши, другой — прижала платок к его дыхательным путям. Стоило ему вдохнуть пары странного вещества, как всё тело моментально охватила непреодолимая слабость, а сознание отключилось…
…первое, что почувствовал Уолкер, очнувшись, — затёкшая донельзя шея. Но это ерунда по сравнению с ситуацией, в которой он оказался. Его намертво привязали к стулу, причём гораздо больше шокировала мысль о том, кто именно всё это инициировал.
— К-какого… Д-дейзи… что ты т-творишь?!..
Каждое произнесённое слово давалось с трудом, не говоря уже о каких-либо телодвижениях, потому как слабость до сих пор не отступила.
— Не думала, что ты так быстро проснёшься. — Юноша немного поднял голову, чтобы посмотреть в глаза своей вроде-как-подруге, однако зрение отказывалось нормально фокусироваться, поэтому он видел лишь общие очертания. Та, уперев руки в бока, стояла в метре от него. — Не беспокойся, это всего лишь хлороформ, скоро ты придёшь в норму. — Она выдохнула и непринуждённо посетовала: — Ну и тяжёлый же ты. Я чуть не надорвалась, пока усаживала тебя на этот стул.
— З-зачем?..
— А? Спрашиваешь, зачем я это сделала?
Тот кивнул, и девушка только приоткрыла рот, чтобы ответить, но осеклась, задумалась, сведя брови к переносице да уставившись в пол. Затем вовсе схватилась руками за голову и медленно провела ногтями вдоль лица до самого подбородка, будто пытаясь оцарапать кожу. Её губы при этом скривились и мелко задрожали.
— Дейзи?..
Она замерла и резко выпрямилась. Уже через секунду выражение её лица вновь стало бесстрастным. Отрешённым.
— Мне нужно попасть в поместье Болдуинов. Как можно скорее.
— К Болдуинам?! — на автомате переспросил уже вконец ничего не понимающий Уолкер. — Что ты там забыла?!
Губы девушки исказила какая-то ненормальная, полубезумная ухмылка, что отчётливо разглядел пленник, потому как острота зрения, наконец-таки, вернулась, да и общее состояние стремительно улучшалось. Только сейчас он обратил внимание, что на Дейзи, вместо повседневного платья, надет чёрный облегающий костюм, который та обычно использовала для тренировок.
— Да успокойся, Аллен. Не нужно так кричать. — Собеседница вдруг уселась к нему на колени лицом к лицу и обняла, обвив руками шею. — Ох, как же приятно прикасаться к тебе… — выдохнула она, зарываясь носом в его шевелюре.
— Немедленно развяжи меня, — приказным тоном потребовал юноша, тщетно пытаясь высвободить перевязанные за спиной руки.
— Нет, нет, нет, я не могу.
— Да что с тобой?! Тебя как будто подменили!
Дейзи, напрочь игнорируя слова друга, немного отстранилась и прикоснулась тыльной стороной ладони к его щеке.
— Я хочу, чтобы ты выслушал меня, — заявила она, — чтобы узнал, кем я в действительности являюсь.
Пленник, нахмурившись, промолчал. А девушка, устроившись поудобнее на чужих коленях, продолжила:
— Другой возможности уже не представится, а мне нужно рассказать об этом хоть кому-то перед тем как… — Она оборвалась на полуслове, и Аллен вопросительно посмотрел на неё. Девушка лишь слабо улыбнулась так, как это делала прежняя Дейзи. — Я не всегда была одинокой. Мама говорила, что отец работал торговцем, и пока он не потерял всё, нашу жизнь можно было назвать счастливой. Я всего этого не помню, поскольку была ещё ребёнком, если не считать последние пару лет, которые мы с матерью прожили, словно в аду. — Она судорожно вздохнула и нервно стиснула челюсти. — Мы оказались в нищете, из-за чего отец, что называется, пустился во все тяжкие. Он не приносил в дом ничего, кроме проблем да тошнотворного запаха дешёвого пойла. Но больше всего страдала мама. Ей приходилось браться за любую работу, чтобы хоть как-то прокормить нас. И вскоре она стала превращаться в молодую старуху, изувеченную тяжёлым физическим трудом и стрессом.
— Дейзи, пожалуйста…
Девушка прижала ладонь к его рту, тем самым прося не встревать в монолог.
— Моё терпение лопнуло, когда отец, этот грязный больной ублюдок, — с отвращением выплюнула она, — стал избивать маму и всячески унижать, потому что та отказывалась отдавать ему деньги и умоляла одуматься. Тогда-то я и решилась осуществить свой незамысловатый план…
На лице Уолкера застыл очевидный вопрос, озвучивать который не пришлось.
— Да, Аллен, так и есть, — криво усмехнулась Дейзи. — Крысиный яд, что я подсыпала ему в еду в течение нескольких дней, справился со своей задачей. Он умер в мучениях. Однако… на этом всё не закончилось. Какой-то его давний знакомый, узнав о случившемся, выяснил, что тот подонок протянул ноги от отравления…
