Вскоре девушки вновь остались наедине. Когда пауза затянулась, а пристальный взгляд блондинки выдерживать на себе боле не осталось сил, Линали выпалила:
— Я так и не удосужилась поинтересоваться, зачем ты нянчишься со мной весь вечер?
— Тики просил присмотреть за тобой, вот я и присматриваю, — разведя руками, спокойно ответила та. — По-моему, мы неплохо провели время, разве нет?
Краем глаза Кемпбелл заприметила ключ, лежащий на туалетном столике. Тем временем Эмилия, услышав звуки приближающейся к поместью кареты, подошла к окну. Несмотря на то, что Линали выждала подходящий момент, незаметно стащить ключ не получилось. Похоже, Болдуин всё чувствовала кожей.
— Эй, дорогуша, ты что задумала?
— Мне нужно кое-что выяснить.
Сказав это, девушка рванула к выходу и, выскочив в коридор, немедля захлопнула дверь да сунула ключ в замочную скважину, с которым, к счастью, всё же не прогадала. Оставив стервозную девицу уже наедине с собой, Линали быстрым шагом пошла вдоль коридора, мысленно моля о том, чтобы ей указали путь.
Что же я должна увидеть? Прошу, дай подсказку! Пожалуйста!..
Добравшись до главной лестницы и убедившись, что там никого нет, девушка спустилась на первый этаж, затем прошла через гостиную, откуда попала в просторный зал, предназначенный для светских мероприятий. Искусственное освещение там напрочь отсутствовало, поэтому приходилось довольствоваться естественным лунным.
— Имя — ты заблудилась?
Для Кемпбелл оставалось загадкой, как она умудрилась не закричать. На противоположном конце зала кто-то, оставаясь в тени, наблюдал за ней. Не человек. Его голос, пробирающий до жутких мурашек, ни с чем не спутаешь. Он уже приходил во сне. Приходил с намерением уничтожить.
Неужели мои кошмары успели перекочевать в реальность?..
Монстр медленно зашагал ей навстречу. От звука тяжёлых шагов, разносящихся по помещению, невольно начинала кровь стынуть в жилах. Когда же его массивное тело частично попало под тусклый луч света, Линали непроизвольно отступила и вжалась в стену. Она всеми силами пыталась внушить себе, что всё это не взаправду, что это чудовище не сможет ей навредить, но рвущееся от страха наружу сердце да неконтролируемая дрожь не торопились с ней соглашаться.
— Имя — моя незаконченная картина.
— Чего ты хочешь?!
Остановившись в нескольких метрах от девушки, монстр широко разинул свою омерзительную зубастую пасть, высунув длинный язык.
— Имя — твоё мёртвое тело.
Линали сглотнула.
— Т-ты не убьёшь меня… В-ведь ты… н-ненастоящий!..
Тот подошёл ближе, немного склонился к её лицу. Девушка отчётливо ощутила исходящий от него запах металла и… морской воды?
— Имя — я не утверждал, что от моей руки.
Пока Кемпбелл, окончательно потеряв дар речи, переваривала полученную информацию, демон зловеще рассмеялся и, развернувшись, скрылся во мраке. Линали же осела на пол и уронила лицо в ладони.
— Успокойся… — шептала она. — Этому должно быть какое-то объяснение. Непременно должно быть!
Ей казалось, что голова сейчас взорвётся от всей той безумной вакханалии, что творилась в сознании. С одной стороны, здравый смысл твердил, что Тики прав, и она действительно больна, а вот с другой — нечто иное, кажущееся, несмотря на все противоречия, правильным, буквально надрывалось от крика, умоляя ни в коем случае не сдаваться, действовать вопреки.
— Отступать нельзя. И ты знаешь это.
Линали подняла глаза. Перед ней снова стояла она, снова протягивала руку. Точная копия, иное воплощение. Словно спасательный маяк, что пытается указать кораблю, попавшему в шторм, верный путь.
— Спустись в подвал. Там все ответы.
Кивнув, девушка взяла её руку, однако стоило ей подняться на ноги, как та исчезла прямо на глазах. Не теряя ни секунды, она покинула зал и, миновав несколько коридоров, обнаружила спуск в подвал, который оказался запертым. Проклиная всё на свете, Линали нервно дёргала навесной замок, пока не услышала чьи-то голоса. Вконец запаниковав, она прошмыгнула за ближайший угол, где затаилась, прижавшись к стене. Как выяснилось, её поисками активно занимались разъярённая блондинка и ненавистный братец.
— Она ведь не могла далеко убежать! — вопила та. — Тики, чёрт возьми, разберись ты уже со своей чокнутой сестрой! Почему она вечно создаёт нам проблемы?!
— Не волнуйся, милая, — спокойно отвечал он. — Она никуда не денется.
Они остановились в паре метров от убежища беглянки, причём от них её отделял лишь небольшой стенной выступ. Если парочка решит повернуть именно туда, то Линали пропала. Осознание этого пугало настолько, что она старалась совсем не дышать.
— Я в этом не сомневаюсь, — недовольно буркнула девушка. — Так, ладно, разыщи её, а мне нужно поговорить с отцом.
Как только Эмилия скрылась из виду, мужчина, устало потерев шею, тяжело вздохнул и с раздражёнными нотками в голосе проговорил:
— И зачем делать из мухи слона?
