— Нет-нет, то был всего лишь искусно воссозданный Вайзли копией, — махнув рукой, пояснила Камелот. — Как и вся массовка, с которой вы сталкивались, начиная от вашей боевой подруги Миранды и заканчивая тем чёрным котом. Все они, так или иначе, исполняли роль наблюдателей, а при необходимости подталкивали вас к действиям. Кстати говоря, можете сказать «спасибо» той глупой девчонке. — Девушка кивнула в сторону Дейзи. — Сама судьба подослала мне её, не иначе, ведь именно благодаря давней подружке Аллена вы оказались в таком плачевном положении.
— А ты не ищешь лёгких путей, — подметила Линали.
— Я ненавижу скуку, поэтому стараюсь проявлять изобретательность.
Сказав это, девушка повернулась к Линали спиной, приосанилась и немного согнула руки в локтях, положив одну ладонь поверх другой на уровне живота, и задумалась, при этом её лицо посерьёзнело, не оставив и намёка на прежний задор.
— Роад, лучше поспеши, время на исходе, — глядя на неё с озадаченным видом, предупредил Вайзли, когда пауза затянулась. — Или ты сомневаешься?
— Ещё чего! — отмахнулась та. — Я непременно доведу дело до конца.
Роад неспешно направилась к Аллену и, услышав истошно-умоляющий крик Линали, просящий её остановиться, не оборачиваясь, сказала:
— Заставь её замолчать, Тики.
Тот, незамедлительно выполняя приказ, подхватил девушку под руки и поставил на ноги. Линали стиснула зубы и скорчилась, так как вывихнутый сустав в безвольно повисшей руке тут же напомнил о себе, причинив немало болезненных ощущений. А мужчина, придерживая её одной рукой за плечо, наклонился к лицу, приложил указательный палец к своим губам и произнёс протяжное «т-ш-ш».
— Прежде чем мы решим судьбу твоей драгоценной Линали, я разъясню ещё парочку моментов, — сказала Роад, подобрав под себя подол платья и присев на колени напротив Уолкера. — Наверное, очень обидно осознавать, что силы оставили тебя в такой неподходящий момент. Ведь ещё совсем недавно ты без особого труда отправлял своих жертв в один конец…
— Я не убивал их! — прошипел он, сверля её озлобленно-безумным взглядом. — Никого не убивал! Это вы принудили меня!..
Как бы это удручающе ни звучало, но Аллен тратил все силы только на то, чтобы оставаться в сознании, открывать рот и воспроизводить более-менее связную речь.
— Что ж, тут ты прав, но с одним «но»: по факту испачкал руки в крови именно ты. Причём, заметь, ты никогда не отрицал своей вины, даже зная, что подвержен влиянию чего-то сверхъестественного. — Юноша, соглашаясь, опустил голову и сжал руки в кулаки. — Этого-то мы и добивались, Аллен. Ты одновременно винил и оправдывал себя. Ты лгал всем своим близким и без зазрения совести добивался их расположения. Хотя, нет, совесть всё же иногда мучила тебя, но твои амбиции и эгоизм всегда одерживали верх. — Губы собеседницы растянулись в широкой злорадной ухмылке. Она наклонилась к его уху и чуть тише добавила: — Признай, временами тебе это даже нравилось. Ты перестал быть простым оборванцем, поскольку стал считать, что приобрёл некое могущество, позволяющее дать недругам отпор. А неожиданное проявление симпатии со стороны Линали и Дейзи невероятно льстило твоему самолюбию. Всё это в совокупности отдаляло тебя, делало непохожим на того Аллена Уолкера, что заперт на задворках сознания…
Понимая, что подобрать хотя бы парочку аргументов, способных опровергнуть эти слова, не удастся, он вновь посмотрел на девушку и спросил:
— «Я — часть тебя» — это повторял желтоглазый в моих кошмарах. Говоря о пробуждении, вы имеете в виду его?
— Да, — сразу подтвердила Роад. — Однако… то был не он. Думаю, мы с Вайзли блестяще справились с этой задачей, исполнив роль Четырнадцатого. Было забавно дурачить тебе голову.
— Забавно… — повторил он шёпотом, словно не мог понять значения этого слова, а девушка рассмеялась.
— Вообще, если бы не халатность Аллена Уолкера, то мы вряд ли бы узнали так скоро, что наш горячо любимый брат прячется в этой самой черепушке. — Она легонько стукнула его по лбу кулаком. — Он заявил о себе лишь однажды, но этого хватило, чтобы привести Тысячелетнего в состояние крайнего смятения. Это озадачило меня, так что я решила взять на себя ответственность и… — на секунду её взгляд стал отстранённым, а губы тронула задумчивая улыбка, — встретиться с ним лично.
— Всё это уже не имеет значения. Отпусти Линали и делай, что хочешь.
Собеседница медлила с ответом, медлила до такой степени, что его и без того накалённые до предела нервы грозились лишить рассудка гораздо раньше, чем он рассчитывал.
Если бы он помнил, что собой представляет Роад Камелот, если бы он знал, что у таких, как она, не существует ни границ, ни рамок, которые каждый в той или иной мере устанавливает себе в течение жизни, называя их моральными принципами или же банальной человечностью, то, не задумываясь, вгрызся бы зубами ей в глотку, не позволив произнести следующее:
— Прости, но я не могу.
Видя, как ненависть и отчаяние обуяли застывшего как изваяние паренька, Роад взяла его лицо в свои ладони и быстро проговорила, приправляя каждое слово желчью и издёвкой:
