– Вы что же хотите, чтоб я прямо сейчас выдала вам поэтапный план реконструкции городской инфраструктуры? – добившись всё же от мужчины очередной порции смущения, Лаэрта, хитро прищурившись, добавила: – Впрочем, если вы дадите мне пару дней, я постараюсь предложить на ваше рассмотрение некоторые конкретные меры увеличения привлекательности города.
– Если вы в действительности сможете предложить что-нибудь стоящее, думаю, город даже сможет оплатить ваши усилия в некоторой мере, – уже по-деловому заметил мужчина.
– Договорились, – отвесив поклон, Лаэрта предпочла побыстрее ретироваться, пока её болтливый язык не принёс ей новых неприятностей. Плана реконструкции города для одного дня было вполне достаточно.
Идя в сторону дома, Лаэрта ругала себя всеми словами, кои имелись в её лексиконе, за эту ненужную и не ко времени глупую инициативу. Но неосознанно она уже смотрела на улицу и дома, оценивая, где и что можно сделать и что для этого потребуется. Сама того не ожидая, она загорелась этой идеей.
Рассматривая улицу за улицей, дом за домом, Лаэрта сама не заметила, как заблудилась. Она очнулась, когда её едва не сбил с ног чумазый мальчуган лет 13. При этом он быстрым, незаметным движением стащил у неё кошелёк. Быстрым и незаметным для обычного человека, но не для той, что ловит ножи на лету. Мальчишка уже хотел было скрыться, но Лаэрта успела схватить его за руку, а схватив, отпускать уже не собиралась.
– Молодой человек, вы ничего не забыли? – тоном строгой учительницы спросила она, не обращая никакого внимания на его тщетные попытки вырваться.
Поняв, что сбежать не удастся, он прекратил попытки и дерзко потребовал:
– Нет. Отпустите меня!
– Ну, во-первых, надо извиниться. Ты меня чуть с ног не сбил, – поучительно заметила девушка и так же обыденно добавила: – А во-вторых, мне с моим кошельком было гораздо комфортнее.
Мальчишка не смог скрыть удивления, но быстро взял себя в руки и почти натурально удивился:
– А я тут при чём?
– Ай-я-яй, – Лаэрта покачала указательным пальцем и, добавила: – Мужчина должен уметь отвечать за свои поступки.
Он, казалось, смутился. Пока мальчишка старательно краснел, Лаэрта осматривалась, пытаясь понять, как она сюда пришла и в какой стороне её дом. Впрочем, особого беспокойства она не испытывала – город был не так велик, а значит, так или иначе долго плутать ей не придётся. Лаэрта подумала, что раз она подрядилась на работу для города, теряться в этом самом городе немного неуместно. Озарённая внезапной идеей, она перевела взгляд на мальчишку. Тот, забыв о смущении и попытках к бегству, увлечённо наблюдал за сменой выражений на её лице, поскольку все её мысли удивительным образом отражалась на нём.
– Как тебя зовут? – мило улыбнувшись, спросила она.
– Горизонт, – от удивления мальчик ответил честно и сразу.
– Горизонт? – удивилась Лаэрта, думая, что она ослышалась. —Может, всё же вернёшь кошелек?
Мальчик, поняв, что сбежать от этой странной девушки не получится, безропотно вернул украденное.
– Слушай, а ты на работу не пробовал устроиться? – продолжая задумчиво разглядывать его, поинтересовалась Лаэрта.
– Кто ж меня возьмёт?! У меня даже образования нет, – понуро ответил мальчишка.
Лаэрта неверяще подняла бровь. Впервые она слышала о необходимости образования. Но он тут же поспешил развеять её сомнения:
– Я не умею ни ездить верхом, ни играть на гитаре, ни к кузнецу, ни к гончарных дел мастеру пойти не могу, так как тоже не обучен. К торговцу не возьмут, так как счёта не знаю, к…
– Ладно, ладно, я поняла, – прервала его затянувшийся монолог Лаэрта и предложила неожиданно для него: – Хочешь, я дам тебе работу? Поверь, особых навыков она не потребует.
Мальчик немного опешил от такого заявления. Предложение работы человеку, только что тебя обокравшему, не вполне укладывалось в рамки обычного поведения. Наконец сообразив, что она всё ещё ждёт ответа, он кивнул:
– Хочу, – и с опаской добавил: – А что за работа?
– Ты ведь хорошо знаешь город?
– Как свои пять пальцев, – гордо ответил Горизонт.
– Вот и замечательно. Будешь моим проводником и вообще «подай-принеси, уйди – не мешай». Задание первое: где можно приобрести бумагу, карандаши и прочую канцелярию?
– В лавке Писало, – без раздумий ответил мальчишка.
– Ну, и что же мы всё ещё стоим? – удивилась девушка, опуская его руку. – Веди меня туда. Считай, что твой первый рабочий день начался.
Какое-то время Горизонт простоял в нерешительности, не в силах адаптироваться к столь быстро меняющейся ситуации. А затем повёл её за собой вдоль улицы.
– Ах да, – как бы невзначай заметила Лаэрта: – Ещё я буду задавать тебе разного рода вопросы, постарайся отвечать на них, какими бы странными они тебе ни казались.
– Я мало что знаю, – неуверенно отозвался Горизонт, пробираясь сквозь завалы из мусора.
– Ну ты же знаешь, например, кто глава вашего города? – поспешила успокоить его девушка.
– Да, конечно, – обрадовался мальчишка столь лёгкому вопросу: – Мастер Онагост.
– Онагост, значит, понятненько, – думая о чем-то своём, пробормотала Лаэрта.
