Мне потребовалось некоторое время, чтобы переварить сказанное Икануй. Кровь шумела в ушах. Не это я ожидала услышать, однако новости все равно плохие.
Что сделал мой отец?
Я не могла поверить, что у него была незаконнорожденная дочь. Согласно его воспоминаниям, которые я с ним разделила, этого просто не могло быть.
Я обдумала вторую новость.
– Илох перешел на сторону противника?
Значит, теперь два острова выступают за мое отречение. Два острова, на поддержку которых я так рассчитывала.
– Я оставила письмо на вашем столе. Он пишет, что вы обещали помочь в разработке шахты умных камней на соседнем с Рией острове.
– Но запрет временный! Он же не может ожидать, что я…
Тут я осеклась. Какой смысл объяснять все моему управителю? Это Илоха мне надо было переубедить.
Я не верила, что женщина – предводитель армии конструкций, кем бы они ни была, – взойдя на трон, сохранит мне жизнь.
– Надо отправить к нему посланника. Посмотрим, может, удастся снова перетянуть его на нашу сторону. Я не могу отменить запрет. Только не сейчас.
– Есть еще кое-что, – сказала Икануй. – Пришел один человек, и он хочет вас видеть. Говорит, что это крайне важно. Ваше высочество, он монах из монастыря дымчатого можжевельника.
Я напряглась. Монахи редко покидали стены монастырей, хотя иногда посылали учеников в ближайшие города пополнить припасы. На нашем острове монастырей не было, и я никогда не слышала, чтобы кто-то из монахов появлялся на Императорском и приходил во дворец.
– Какой-нибудь посланец?
– Я не уверена. Он отказывается что-либо объяснять. Заявил, что говорить будет только с вами, и ни с кем другим. Мы предложили ему подождать вас в зале Земной мудрости. Он сейчас там.
Я быстро осмотрела свою одежду. Поношенная, но вполне приличная. Когда я вышла из паланкина, дождь намочил волосы и плечи, но это все-таки был не ливень. Не стоит тратить время на приведение одежды в порядок.
– Я с ним встречусь. Йовис, Трана, Мэфи – вы идете со мной.
– Возьмете стражников? – предложила Икануй.
Она не стала говорить, что следовало бы их взять, учитывая, что отношения моего отца с монахами нельзя было назвать идеальными, а также то, что все монахи были искусными воинами.
– Этого достаточно.
Я не знала, о чем этот монах намерен со мной говорить, так что лишние уши мне были ни к чему.
Мы быстро прошли через двор. Зал Земной мудрости – прямоугольное здание с укрепленными на колоннах свесами – стоял сразу за дворцовыми садами. Главный зал представлял собой просторное помещение с высоким потолком, а по периметру шли двери в комнаты самого разного предназначения. Несмотря на проникающий из-под крыши свет, в зале было сумрачно.
Я решительно вошла в открытые двери. Внутри пара слуг убирались в комнатах и собирали использованную посуду.
– Где он? – спросила я.
Слуга молча указал на небольшую столовую в стороне от главного зала.
Войдя, я увидела мужчину, который сидел скрестив ноги на подушке возле стола и держал в ладонях чашку с чаем. Не знаю почему, но я ожидала, что он будет старый и сморщенный. Но он был молод, может, даже моложе меня. У него был ястребиный нос, волосы очень коротко подстрижены, и одет он был в простой темно-зеленый халат.
Монах улыбнулся и поставил чашку на стол:
– А вы, должно быть, новый император.
Что-то в выражении лица монаха и в его интонации меня насторожило, и я махнула рукой Йовису:
– Отпусти слуг и закрой за ними дверь.
Йовис ушел выполнять мое распоряжение.
– Так и есть, – сказала я, – но тебя я не знаю.
– Вы и не можете меня знать. – Он положил руки на стол. – Я всю свою жизнь прожил в монастыре. Меня зовут Раган. Прошу вас, ваше высочество, садитесь.
Можно подумать, что он, а не я здесь хозяйка.
– Сяду, когда мне этого захочется.
Улыбка монаха после такой моей реакции стала только шире.
– Вы можете захотеть. Я принес новости. Хорошие новости!
Я подумала о распоряжениях, которые оставила Икануй, и приподняла бровь:
– Монахи дымчатого можжевельника решили поступить ко мне на службу?
– О нет. Но я – да.
– Один монах.
– Ваше высочество. – Раган поднял указательный палец, лицо у него стало строгим, как будто он собрался меня поучать. – Никогда не следует отказываться от предложенной помощи. Тем более когда вы в ней нуждаетесь. Новости об армии конструкций быстро распространяются. Ваши солдаты сделали все, что смогли, но конструкции все же захватили несколько островов. Они идут за вами. А безосколочные притаились и выжидают.
Менторский тон этого молодого монаха начал выводить меня из себя. Трана зарычала, шерсть у нее на холке встала дыбом.
Монах взглянул на нее и понимающе кивнул:
– У вас очень крепкая связь с вашим оссалином.
Кровь застыла у меня в жилах.
За спиной послышался мерный стук дубинки Йовиса.
– О чем ты?
