Императрица без маски (СИ) полностью

— Приношу извинения за неприятный инцидент. Прошу, продолжайте ужин. Музыканты, где музыка? А я... мне нужно отдохнуть. Пережить покушение довольно утомительно. Особенно на голодный желудок — я ведь так и не успела попробовать эту чудесную утку.

Лёгкая самоирония — способ разрядить напряжение. И это сработало — кто-то нервно хихикнул, потом засмеялись другие. Не весело, но облегчённо.

Я встала, присела в идеальном реверансе — спина прямая, движение плавное, никакой дрожи в коленях — и вышла. Селина и Анна последовали за мной.

В коридоре я позволила себе на секунду прислониться к стене. Адреналин отпускал, оставляя слабость в коленях. И легкое жжение на губах, я все-таки успела коснуться ими вина.

— Лирана!

Кайрон догнал нас в три широких шага. Его лицо было маской беспокойства — брови сведены, челюсть напряжена, в глазах металлический блеск страха.

Я обернулась, стараясь выглядеть спокойной.

— Да?

Он подошёл, взял мои руки. Его пальцы были ледяными — признак сильного волнения, когда его магия выходит из-под контроля.

— Ты могла умереть.

Тон ровный, но я слышала подтекст. Не просто констатация факта — обвинение, страх, злость, всё смешалось.

— Но не умерла.

— Если бы не эта девочка...

— Но она была там. Я знала, что кто-то попытается. После слухов о проклятии... кто-то захотел бы проверить, блеф это или правда. Параноики вроде принца Дамиана всегда посылают сначала пешек.

— Ты использовала себя как приманку?!

О, теперь он по-настоящему злится. Интересная реакция. Защитный гнев — злимся на тех, кто подвергает себя опасности, потому что боимся их потерять. Классический механизм. Значит, я уже стала для него важной. Быстрее, чем я планировала.

— Сработало же.

Он притянул меня к себе, обнял. Крепко, почти до боли. Чувствовала его дыхание в волосах, бешеный стук сердца. Пах льдом и металлом — его магия всё ещё бурлила под кожей.

— Не смей. Не смей больше так рисковать.

Прошептал он мне в макушку, и в его голосе была не императорская властность, а что-то личное, ранимое.

Первое искреннее проявление эмоций за пределами спальни. Прорыв в его эмоциональной броне. Травматик с нарушением привязанности начинает формировать новую привязанность. Опасную для него, потому что она делает его уязвимым.

— Кайрон, — прошептала я, обнимая в ответ. — Всё хорошо. Я жива.

Он отстранился, но не отпустил. Руки всё ещё на моих плечах, словно боится, что исчезну.

— Сегодня ты спишь в моих покоях. Под охраной.

— Это приказ императора?

Вопрос принципиальный. В каком качестве он это говорит — правитель, защищающий политический актив, или мужчина, защищающий женщину?

— Это просьба... мужа.

Вот как. Прогресс идёт быстрее, чем я думала. Впервые назвал себя моим мужем не в формальном контексте. Принятие новой роли.

— Хорошо.

И в этот момент Селина, которая всё это время стояла у стены, покачиваясь от усталости, тихо сказала:

— Дракон шевелится. Скоро он проснётся.

Мы оба резко повернулись к ней. Девушка смотрела сквозь нас, в какую-то точку за пределами реальности.

— Что?

— Королевская кровь не пролилась сегодня. Но скоро... очень скоро... И тогда древний договор будет нарушен. Огонь и лёд, золото и тьма. Спящий проснётся, и мир содрогнётся.

Она пошатнулась. Я подхватила её — она весила не больше ребёнка, кости как у птички, хрупкие.

— Всё, достаточно видений на сегодня. Анна, отведи её отдыхать. И проследи, чтобы выпила успокоительный отвар. Двойную дозу.

— Слушаюсь, ваше величество.

Когда они ушли — Анна практически несла полубессознательную Селину — Кайрон спросил:

— Ты веришь в эти драконьи пророчества?

Я задумалась. В моём прошлом мире драконы были мифом. Здесь магия реальна, значит и драконы возможны. А учитывая точность предыдущих видений Селины...

— Я верю, что в этом мире есть вещи, которых мы не понимаем. И лучше быть готовыми к худшему. В психологии это называется катастрофическое планирование — готовишься к худшему сценарию, и тогда реальность обычно оказывается лучше ожиданий.

Дракон под дворцом. Если это правда, у нас проблемы посерьёзнее, чем война с соседями. Хотя что может быть хуже войны на два фронта? Разве что древнее магическое существо с неизвестными намерениями.