Кайрон вошёл бесшумно — навык, оставшийся от параноидального детства. В руках поднос с чаем и лёгкой закуской. Заботливый муж — кто бы мог подумать полгода назад.
— Думаю. Пытаюсь построить профиль.
— О чём конкретно? — Он поставил поднос, заглянул в мои записи. — Это... что это за схемы?
— Психологический анализ. Смотри — здесь паттерны поведения, тут вероятные травмы детства, а это — компенсаторные механизмы.
— И что тебя смущает?
— Всё. Варвары не способны на такую стратегию. У них другой тип мышления — импульсивный, основанный на традициях. А тут чистая логика, долгосрочное планирование. Кто-то их направляет.
— Может, у них появился советник? Какой-нибудь изгнанный стратег?
Я откинулась в кресле, потирая уставшие глаза.
— Или лидер не варвар вовсе.
Кайрон замер с чашкой на полпути ко рту. Вижу, как в его голове складывается мозаика.
— Думаешь, самозванец?
— Или изгнанник, нашедший новую армию. Кайрон, кто из наших врагов исчез в последние годы? Кто-то образованный, амбициозный, обиженный на мир?
Он задумался, машинально барабаня пальцами по столу — перебирает варианты.
— Граф Монтерей — но он слишком стар. Барон Крейс — но он трус... Постой. Принц Максимилиан!
— Кто это?
— Младший брат императора Западного альянса. Исчез два года назад после неудачной попытки переворота. Все думали, он покончил с собой от позора.
— Опиши его. Внешность, характер, всё что помнишь.
— Умный — блестящее военное образование. Амбициозный до одержимости — всегда в тени старшего брата. Обучался стратегии у лучших полководцев континента. Внешность... — он прищурился, вспоминая, — светлые волосы почти белые, голубые глаза, высокий... Боги!
— Что?
— Варвары почитают светловолосых! Считают их отмеченными богами! Для них он — живое воплощение их легенд!
— Вот и ответ. — Я начала строить новый профиль. — Изгнанный принц, жаждущий реванша. Не смог захватить трон дома — создаёт свою империю из варваров.
— Это меняет всё, — Кайрон встал, начал ходить по комнате. Признак тревоги — движение помогает думать. — Он знает наши тактики, протоколы, слабые места.
— Но не знает наши изменения. Женская гвардия, дракон, новые альянсы, психологические методы. Он готовился воевать со старой империей. У нас есть преимущество неожиданности.
Кайрон остановился передо мной, взял мою руку. Пальцы тёплые — его магия спокойна.
— Ты невероятная. Как ты всё это видишь? Как складываешь пазл из обрывков?
— Просто внимательно смотрю и много думаю.
— Нет, это больше. Ты видишь души людей. Их истинную суть под масками.
— Красиво сказано, но это просто психология. Наука о поведении.
— Научишь меня?
Я удивлённо подняла брови. Не ожидала такой просьбы.
— Ты хочешь учиться психологии? Император-психолог?
— Хочу понимать людей так, как ты. Видеть их мотивы, предсказывать действия. Это сделает меня лучшим правителем. И... — он замялся, — лучшим мужем.
— Конечно. Начнём с базового — язык тела. Вот смотри...
Я встала, подошла к нему.
— Когда человек лжёт, его тело выдаёт дискомфорт. Касается носа — древний жест, кровь приливает к носу при лжи. Отводит взгляд вправо вверх — конструирует образы, не вспоминает. Плечи напрягаются, готовясь к конфликту.
— Покажи на мне. Что я делаю, когда злюсь?
— Ты стискиваешь челюсть вот здесь, — я коснулась его лица, — и твой левый глаз чуть прищуривается. Плюс температура вокруг падает на градус — твоя магия реагирует на эмоции.
— А когда я... счастлив?
Его голос стал тише, интимнее.
— Уголки глаз морщатся — это называется "гусиные лапки". Настоящая улыбка всегда видна в глазах, не только в губах. И ты чуть наклоняешь голову вправо — признак открытости.
Он наклонился ближе. Теперь между нами сантиметры.
— А сейчас что видишь?
Я посмотрела внимательно, применяя весь профессиональный арсенал.