В III веке в Причерноморье возвысилось германское племя готов, которое стало для Империи настоящим бичом Божьим: в битвах с ними погибли гонитель христиан император Деций (251 г.) и враг православия арианин Валент (378 г.). В 420 году готам удалось даже захватить Рим. Серьезные стеснения создали готы и для славян, вынуждая их переселяться все дальше на северо-восток за Волгу, в область, которую сами готы называли «страной мрака». Однако в начале V века готы были сокрушены другим бичом Божьим – Аттилой, предводителем гуннов. Значительная часть славян поддержала гуннов против угнетателей-готов. Римский дипломат Приск Панийский сообщает, что в землях Аттилы вместо вина подавали «медос», то есть русский мед. Потерпев поражение от гуннов, готы ушли на Запад, основав остготское королевство в Италии и вестготское королевство в Испании.
Обезлюдевшая в результате Великого переселения народов Восточная Европа стала ареной заселения той группы славян, которая в болотистом Полесье сформировала ядро будущей Пражско-корчакской археологической культуры. Эта группа войдет в историю под именем «склавины» и станет самоназванием славян. «Если в начале V в. пражская культура – это несколько деревень в Полесье, численность всего населения которых не превышает, очевидно, полутора-двух тысяч человек, то спустя столетие, в начале VI в., когда склавинов застает Прокопий, область их обитания достигает уже западных склонов Карпат, среднего течения Вислы и Эльбы, – пишет археолог А. Фурасьев, – Еще через 15–20 лет они выйдут к берегам Балтики на севере и Дуная на юге, и византийские политики назовут славян (и склавинов, и антов) опасным и наиболее многочисленным врагом империи. Этот неожиданный демографический взрыв, последовавший за вынужденной изоляцией, и стремительная колонизация значительной части Центральной Европы – одна из самых больших загадок древней славянской истории и яркая страница Великого переселения народов»[256].
Славяне изобрели печку-каменку, «русскую печь», круглосуточное тепло которой позволяло жить на севере, там, где другие земледельческие народы не селились. За триста лет, с V по VIII век, нашими предками была заселена большая часть лесной зоны Русской равнины вплоть до Финского залива. При этом славян также отличал высокий уровень военного мастерства, что обнаружила Империя, когда в 587 году совместное войско славян и кочевников-авар осадило Фессалоники. Среди славян нашлись инженеры, которые сумели построить осадные башни, тараны и катапульты. Город спасло только чудо.
И таким же чудом современники считали спасение Константинополя от славяно-аварской осады в 626 году. Хронист Феодор Синкелл полагал, что только милость Пресвятой Богородицы спасла город от славянского десанта, когда флот ромеев уже отступал перед противником: «Что одна только Дева вела это сражение и одержала победу, несомненно явствовало из того, что сражавшиеся на море в наших судах были обращены в бегство первым же натиском вражеских полчищ. Дело уже шло к тому, чтобы они поворотили корму и открыли врагам легкий доступ к городу, если бы человеколюбивая Дева не упредила этого своим могуществом и не явила бы свою силу»[257].
Часть славян благодаря мудрой политике императора Ираклия получила земли на территории Империи к югу от Дуная и благополучно стала ее верными подданными. Другие же славяне, жившие на дунайской границе Империи, остались в подданстве у аварских каганов. Однако с конца VIII века на Аварский каганат начала энергичное наступление держава франков, созданная Карлом Великим. Каганат был разгромлен, а славянское население начало покидать Дунай (оставшийся, однако, в памяти и народных песнях русских), переселяясь на Русскую равнину. Культурно и политически развитые дунайские славяне оказали решающее влияние на своих сородичей: «Дунайские славяне, расселившиеся в различных местностях Восточной Европы, оказали несомненное воздействие на процесс нивелировки диалектного многообразия… Заметный прилив славянского населения из Дунайского региона сыграл существенную роль в консолидации славянского населения Восточно-Европейской равнины, которая завершилась формированием древнерусской народности»[258], – подчеркивал академик В. Седов.
