– Полных бравыми ребятами – докончил его Декарт, – и никаких проверок, досмотров, и прочей лабуды. Надо же… мы придумали, как протащить армию. Часть наемников прикинулась шахтерами, надсмотрщики – наши, и они «готовы потерпеть». Первый раз вижу, чтобы наемник работал без оплаты. И чего ты им наобещал?
– Не твое дело, Декарт.
– А, если они взбунтуются…
– То их мигом перебьет стража, а корабли потопят островные орудия.
Он не сообщил ему о сделке с Хэлем, о планах на будущее, и о том, что в рюкзаке, который он не снимал даже ночью, припасены одежды и прочая атрибутика Верховного Канцлера. В город он направлялся, чтобы раздобыть печать Прокурора, назначить встречу Александру, и запросить помощь в «поимке» или «поиске» девчонки «Амалии». Но не успел Неизвестный подумать о девушке, как словно птичье пение снизошло с облаков, а его обняли худенькие ладошки. «Амалия?! Ты цела?!». «Хотел передать, да у тебя все дела, – говорю же, не отвлекайте занятого человека!» – улыбался до ушей Декарт. Неизвестный расцеловал каждый дюйм ее хрупкого тела, – и увидел ожоги,
– Они ранили тебя? Били? Пытали?
– Все в прошлом! – мягко улыбнулась девушка, и их губы едва не касались друг друга.
– Как же ты…
– Мне помог защитник – Лайм…
– Лайм? Подожди, он на Скалах?
– Он из ордена протекторов… – вдруг глаза ее наполнились слезами, – был…
– Не пытай девчонку, видишь же, – ей больно, – вмешался Декарт. Неизвестный сжал кулаки, но сосредоточился.
– Да… Лайм вызволил меня из города, но дети… Их арестовали и сортируют по каким-то хибаркам. Я бежала. Меня поймали на пограничье, как раз весь берег залило пламенем, и я думала, что справлюсь, спряталась в земляном разломе. Они послали собак. Меня нашли… Если бы не Декарт… Он перебил патруль и вывел меня к пристани…
– Подожди, ты разделался с охраной?! Неизвестный вдруг припомнил об усиленном штурме и захваченных поселениях. «Вдруг… если сравнить с картой… окажется, что он обрек на гибель сотни душ!».
– Кстати, он помог выбрать корабль – она едва не запрыгала от счастья, – Я так рада вас видеть, и… прости, если отрываю от дел.
Все, чего хотел Неизвестный – уединиться и обдумать увиденное и услышанное. Он еще раз обнял Амалию, поблагодарил Декарта за ее спасение, а в своей комнате, разложил карту: его подозрения подтвердились. Из-за необузданности Декарта в стенах Скал пытают сотни невинных душ. Но… он спас Амалию. «Мог бы найти и другой способ, выкрасть, отвлечь, да что угодно! Никто бы не стал поднимать тревогу из-за единственной беглянки! А он – порешил поисковый отряд». На сей ноте Неизвестный собрал рюкзак, готовясь к непростому заданию.
За вечерним обсуждением, сопровождаемым игрой под гитару, они сошлись с Декартом во мнении, что, как бы то ни было – в Кольцах Амалии безопаснее. Конечно, теперь он постарается не отлучаться надолго. «Мало ли, взбредет кому проверить ее прописку…». Да и напарник пообещал заботиться в его отсутствие. Неизвестный намеревался дополнительно заплатить наемникам, чтобы они изредка приглядывали за девушкой. А пока – лучше не пугать ее избыточным вниманием. «Завтра мы выступаем». «Верно». «Ты не назначил заместителя. Может, заодно и проясним мое положение?». «Хэль». «Торговец?!». «Торговец». Декарт обиженно отвернулся, продолжая играть бодрую мелодию.
И с ближайшим караваном, Неизвестный, на пару с Декартом, группой подопечных Хэля, и Амалией посередине, отправились назад – в Кольцевой Город. «Я не притязателен, дай мне крови врагов, золота и права сношать порабощенных женщин, и мой меч твой навеки» – прошептал перед сном Декарт, но Неизвестный пригрозил повесить его. «Повесить? За луну?» – остальная часть ночи прошла под его тихое посапывание. «Хорошо, что Амалия этого не услышала». И ничего не мог Неизвестный с ним поделать, для народа – они два брата, бьющиеся плечом к плечу, и, нередко, Декарту рукоплескали громче Неизвестного. Пока последний отдавался процессу распределения ресурсов, поиском уязвимых мест, и проводил тренировки населения, первый разъезжал по округе и вербовал сторонников «отжившего режима».
И вот, они ехали в одном направлении, но с разной целью: Неизвестный хотел вывезти как можно больше людей на свободу, защитить детей и Амалию. А потом – увезти со Скал на свободные острова, используя наемное войско в качестве прикрытия. Декарт – поквитаться с Александром, а наемники – «хоть в Бездну, лишь бы платили».