Изредка встречались следы разрозненных групп повстанцев, однако они не выходили на контакт. Многие проходы были забаррикадированы, окольные пути – завалены. Приходилось двигаться напрямик.
Взвеси, застрявшие в воздухе, не позволили Неизвестному добраться до района, где он последний раз оставил Амалию. Целые кольца были пустынны. Пережившие выброс, прятались по домам. И только хлипкие огоньки отражались в помутненном стекле. Неизвестный старался держаться в стороне от главных улиц, где серный газ еще сохранял свой смертоносный эффект, но уже выяснил, что кто-то взорвал бочки на причалах, и вывел из строя городские насосы, откачивающие дым.
Половина нижних колец умирала в угаре. Чем глубже он спускался, тем яснее осознавался масштаб произведенной катастрофы. «Несомненно, это сделал ты, Декарт». Он уже предвидел грядущую эпидемию, которая настигнет остров, но никак не мог выбраться из города, чтобы эвакуировать выживших. Декарта необходимо было остановить, но Неизвестный не знал, сумеет ли найти сторонников среди восставших. Он одурачил всех. Пока Неизвестный боролся с недугом, Декарт «признался», что он и есть тот самый тайный защитник. Его единогласно избрали новым хранителем острова. А всех несогласных – выгнали на улицы, где они погибли от газа. Это то, что ему удалось выяснить, когда он проник в одно из подпольных заведений, где еще месяц назад, сам мотивировал людей на сопротивление. Заметив постороннего, на него напали. «Смотри, кто тут у нас!», «Неизвестный говорил, что они подошлют шпиона, разденем его парни!», «хватит цацкаться! Лови, не дай сбежать!», «в яму его!». Он вынужден был защищаться. Ничто, кроме клинка не могло вразумить нападавших. Он перечислял имена, но все его знакомые оказались в ряду «предателей», которых выперли из убежищ на верную смерть. «Предатель! Предатель! Предатель!». Неизвестный отбивался, пока его не загнали в угол с явным намерением отправить в Бездну. Военное положение лишило ребят всякой рассудительности, и тогда он взялся за меч.
Декарт разделался со всеми потенциальными соперниками чужими руками, а Неизвестный снова стал одиночкой, брошенным между двух враждующих сил. Стоя посреди комнаты, он с сожалением оглядел убитых. Нельзя было позволить им помешать его планам, иначе Декарт любыми средствами добьется своего. Но как он ни старался – число жертв непрерывно росло. «Предатели значит… Декарт сочинил убедительную легенду, раз в нее поверили без оглядки, покончив с собственными товарищами». Интересно, что думает Хэль по этому поводу? Наверняка, он был обрадован прекращению обязательств. Ведь вместе с пропажей Неизвестного, исчезли и все свидетельства против Торговой Империи.
Неизвестный перешагнул через тела, и вскрыл тайник в кирпичной кладке, куда имел обыкновение прятать документы. Порылся в отчетах собраний – ничего полезного, одни листовки, да агитационные плакаты, расклеиваемые по ночам. Разве он учил убийствам? Похоже, с момента его последнего визита Декарт тщательно промыл им мозги. Он обыскал мертвых. Под плащом первого нападавшего обнаружился текущий план города. Войска Александра захватили три верхних кольца, так же он узнал, что на остров прибыли Ликвидаторы. Обыкновенно, они появлялись не раньше, чем стихнет первая волна эпидемии. Что-то не сходилось. Откуда местные мятежники узнали о Ликвидаторах? И, почему, на карте нет ни слова о положении других убежищ? Каждый стал сам за себя? Декарт расколол Сопротивление? Неизвестный не понимал происходящего. Он вспомнил об одном устройстве, которое описывал еще Альфредо на Безымянном. Его называли «машиной-предсказателем». Это было как-то связано с выстраиванием причинно-следственных связей между вероятностными событиями. Неужели Декарт отыскал схожий артефакт? Или мятежники нашли иной способ связи с внешней стороной?
Он услышал голоса у входа и активировал теневой плащ. «Ты глянь, падонки! Добрались до наших». «Осторожнее! Кровь свежая – убийца может быть рядом. Выходи, скотина!». В подвал нагрянули четверо вооруженных до зубов бойцов. Неизвестный хотел избежать контакта, и держался дальнего угла в надежде, что никто не заметит расплывшуюся тень. Пятнадцать напряженных минут они всматривались, обыскивали ближайшие проулки, и возвратились обратно, в разгромленное убежище. «Кстати, куда запропастился Неизвестный?». «Ты о Декарте? Как всегда – решает нашу главную проблему, пока мы отлавливаем сволочей. Как думаешь, что он сделает с Александром? Я слышал, Неизвестный доброго нрава». «Но не видел его в деле – рассмеялся третий, – зверь. Не зря прокурор прячется за солдатами».