Если бы он спустился вниз, то рисковал заразиться, а этого в нынешней обстановке, нельзя было допустить. Поэтому он дождался, пока взвеси окончательно осядут, и пролез через блокпост, после чего снова передвигался по крышам. Декарт его явно опережал на несколько шагов. Брошенная крепостная стена… снова мертвые. На башнях пылали сигнальные огни, но нигде не видно живой души. Высокие стены не позволяли перемахнуть за линию внешней обороны. Возникла проблема. Магнитному диску было не за что зацепиться. Крепость состояла целиком из камня, а ее границы простирались вплоть до края кольца. Похоже, не оставалось другого варианта, кроме как спуститься на землю. Наконец Неизвестный разглядел обуглившийся амбар. Судя по разрушениям, Декарт саботировал склад боеприпасов. Примыкающая к нему стена дала трещину. Приблизившись к крепости, он осмотрел проходные ворота – заперты на две решетки. Левее, в месте взрыва образовался разлом. Неизвестный просунул голову – неразличимая темень. Он сосредоточился на метке, представляя, как она медленно распаляется в пучок света. И вот, фонарь готов. «Интересно, что она еще умеет?». Желудок требовательно заурчал. «Знаю, прожорливая зараза» – подумал он о клейме. Стены были облиты маслянистой жидкостью, пахло ладаном. Он сделал шаг вперед и покачнулся. В земле зияла бездонная дыра. Крутой спуск вел в неизвестность, но если Декарт направлялся к Александру, то точно спускался вниз. Вопрос лишь в том – откуда он знал о потайном лазе? Неизвестный попытался прикинуть глубину, но свет, излучаемый клеймом, мерк в темноте. Внимательно осмотревшись, он не нашел выступа, за который можно зацепиться. «Что ж, придется, как по старинке» – он достал магнитный диск, ослабил крепление троса и поставил под колено катушку, ожидая, когда диск соприкоснется с какой-либо поверхностью. Ухо уловило всплеск, и, внезапно, катушка стала резко разматываться. Неизвестный ухватился за трос, но что-то со зверской силой дернуло на себя. Он кое-как успел сгруппироваться, и, после непродолжительного полета, вмазался в болото. Поднявшись от вытер лицо. Диск плавал на поверхности. Поймав его, он медвежьим шагом направился по туннелю, пока его медленно затягивало вниз. Наконец, Неизвестный вылез на камни и попытался сообразить, кто устроил ему «представление». Одежда мерзко воняла тухлой рыбой и водорослями. Впереди журчала вода. Неизвестный прошел по деревянному лазу. С потолка струился тоненький ручеек. Он встал под ледяную воду, смывая грязь, когда со стороны болотца нечто заклокотало. Землетрясение! Он мигом прикинул, какая тварь скрывалась в недрах, и, хлюпая сапогами, побежал вперед. Туннель несколько раз делился. Неизвестный интуитивно метался то влево, то вправо, пока звуки позади не затихли, и погоня не прекратилась. «Все, обратной дороги нет. Об этих подземных чудовищах рассказывали шахтеры?». Ему повезло, что хищник был заторможен, и позволил ему избежать встречи. Похоже, он недавно поел, раз не торопился настигать новую жертву. А, может, просто отгонял непрошенного гостя от своих владений.