Неизвестный заметил первый газовый фонарь, подвешенный у входа в кристаллическую пещеру. Дощатый настил плавно переходил в отшлифованный мрамор. Местами были раскиданы обтесанные бревна с непонятными выжженными знаками. «На острове когда-то был лес?». Блеклые огни переливались в многотысячных кристаллах над головой, создавая пурпурную паутину, а поверх кристаллов росли мелкие цветки, собранные в форму колесовидных метельчатых соцветий. Неизвестный и представить не мог, что под каменным массивом скрывались огромные пространства. Декарт точно понимал, куда направляется. Пещера расходилась на множество хрустальных гротов, от которых тянулись узкие тропинки. Он попытался поймать свежий след, но ему всюду мерещились иридиумовые залежи. С меткой творилось что-то странное. Она искажала восприятие, путала, сбивала с цели. Будто… кристаллическая пещера подпитывала ее хаотическую сущность. Иридиум… куда ни глянь, ему везде мерещились золотые реки, плавящие камень, истирающие мрамор в порошок. Куда бы Неизвестный не направлялся, дорога выводила его к основанию пещеры. Но он не мог ходить кругами! Не мог! От чувствовал землю, видел, что следует прямо, оставлял отметины, но снова возвращался, откуда начал. «Выбрался из одной ловушки, чтобы угодить в другую?! Черт бы тебя побрал, Александр!». Перед ним вырастали тени погибших друзей, наслаиваясь на воспоминания об убежище, Безымянном… как поблекшая фотопленка накладывается поверх свежих отпечатков, и сереет, выцветая в однотонный набросок с поплывшими линиями. А, затем, вытесняется следующим снимком, выветриваясь куда-то далеко-далеко. От резкого наплыва он совсем растерялся. А в голове с упреком зазвучал голос Альфредо: «Позади нас поджидает неизбежность, неверные ответы, и привязанности, переросшие в привычки. Будущее завешено смуглой дымкой. Мы ползем, карабкаемся на ощупь, чтобы в море ночи избрать правильный путь, а оказавшись не там, где хотелось – возвращаемся назад… Какое чувство жалкого сожаления, вместо признания невозможности правильного выбора». «Это какая-то чушь!» – Неизвестный схватился за голову, которую, казалось разорвет от внутреннего голоса – «Учитель не упоминал такого!». Но, все же, казалось, он рядом, и попрекает его… за что? «Иногда надо просто остановится». Когда Неизвестный уже подумал, что наступило облегчение, метка заставила его склониться, подкосив ноги. «Зачем ты хоронишь меня?!» – он снова ощущал себя маленьким, беспомощным мальчиком, едва ступившим за порог убежища. Брошенным на произвол мира, погруженного в хаос. И тогда он понял… понял, что пещера лишь воспроизводила его внутренние страхи, а видения – были овеществленными проекциями. Осознав это, он сумел взять оптический обман под контроль, и чувства вновь вернулись к нему. Он посмотрел на разветвления, но теперь был уверен, что каждое из них приведет к цели. И не ошибся. Угловатая тропа вывела его в брошенную проходную. За низким заборчиком начинался просторный вестибюль. Услышав шаги, он проскользнул между тяжелыми дверьми в караульную. Десяток деревянных полок, дощатые кровати да оружейные стойки. Ничего лишнего. Все по минимуму. Следом два ответвления. Левая дверь вела в будуар, стены которого сплошь и рядом увешивались живописными пейзажами природы на зимнем фоне. Выше, над сюжетами зимы, мостились картины лета с залитыми лугами. Неизвестный впервые увидел лето в картинках. «Так вот какое оно – солнце. Маленький комочек, спасающий мир от погибели». Звук поступи повторился. Неизвестный почувствовал неладное, и стал отслеживать источник шума. Раздался знакомый голос. «Декарт? От него одни проблемы». Винтовой ход. Неизвестный отступил. В помещение пролетел невысокого размера круглишок с яркой спицей. Неизвестный невольно перевел на нее взгляд, отвлекшись от прохода. Он попытался изъять меч, не издавая лишнего шума. Клац! И протектор выпрыгнул из мглы. Замелькала сталь, разлетающаяся резким дребезгом в месте соприкосновения мечей. К протектору присоединилась вбежавшая стража. «Декарт! Он был сзади!». Но, вместо того, чтобы помочь, ушел в тень.
Протектор оттеснил Неизвестного. Стража приготовилась к взятию лазутчика, и Декарт резко нанес удар в спину. Тыльная рукоять меча уложила одного стражника. Они развернулись, прикрывая Защитника и напали. Увернувшись от атаки протектора, Неизвестный проскочил мимо, меняя цель. Горизонтальный взмах палаша. Он прыгнул навстречу, приземлившись на грудь стражника ногами. Затем оттолкнулся, повалив пинком другого и схватился за рукоятку приближающегося меча. Рванулся вперед, пригибаясь и перехватил второй меч, свел их воедино крестом над головой, и завернув полукругом, вывернул руки обоим нападавшим разом. Оружие попадало, а он, пнув одного в колено, дернул другого на себя, и они упали грудой, придавив друг друга. Из плеча капнула кровь.