Достав шприц, Альфредо зацепил иглой маслянистую жидкость. Та нехотя втекала за поршнем. «На, встряхни, иначе затвердеет», — сказал он, передавая шприц.
— Я пробирался на борт только ночью. И свет не попадает через иллюминаторы. Один укол этого же яда, и ты здоров. Целиком и полностью. Извиняй…
— Всё нормально.
— Тогда на счет три?
Неизвестный вколол в вену шприц. Чудовищный жар накрыл тело, и сознание отключилось. Очнулся он от лунного света. Альфредо не врал. Стены ночью выглядели, да и на ощупь казались металлом.
— Я бы не вскакивал так резво — проговорил учитель, и Неизвестный лег затылком на мешок.
— Что за безумец построил такое?
— Я нашел бортовой журнал — сказал Альфредо. «Экипаж танкера жаловался на недомогание, сыпь, а потом начал умирать от облучения. Капитан всё списал на бушующие в то время эпидемии, переносчиками которых были крысы, и как не удивительно — морскую болезнь».
— Сволочь…
— Так один за другим и погибли. Километра два не доплыли до берега. Последняя страница кровью измазана. Капитан вскрыл себе вены и писал ей. Сказал, что они везут проклятый груз, и добавил, что танкер изначально назывался — Чистилище.
— Бред?
— Капитан ясно мыслил. Я посмотрел на внешнюю обшивку сверху. Часть нового названия осталось, но под водостойкой краской было именно «Чистилище». Пошарив по архивам, я обнаружил, что танкер был не допущен союзом защиты путешественников на воду. Император согласился, и тут-же тайком его перекрасили в другой цвет, и корабль направился за иридиумом к Острову Цепей. Нагрузить до краёв, и обратно, с добычей.
— Совсем рядом…
— Точно. Рядом.
— И когда тебе удалось узнать об этом? — усомнился Неизвестный.
— Для иноземцев это общеизвестно. Меня крайне заинтересовала сия посудина. Не каждый день встретишь махину, набитую золотом нового мира.
— Благодарю за подсказку, вначале наведаюсь туда.
— Эта записка написана смертником на борту, он мог и лгать.
— Своими глазами увижу ложь это или истина. Давай уберемся отсюда.
Альфредо не понадобилось упрашивать.
— В бездну эту помойку!
Принарядившись балахоном, учитель привычно проглотил желтую капсулу, и они оставили танкер на лодке, найденной в грузовом отсеке.
Вернулись по заброшенным улицам к развилке, мимо старой квартиры, где еще мальчиком, Неизвестный листал географию. Они ступили на бетонированную землю и пошли к подвалам. Красноватые лучи, падающие с безликого неба, заливали видневшиеся вдалеке гребни волн. Явственно выделялся запах дыма. В канавах черная вода перемешалась с грязью. Побитые морозом оконные рамы, скулили как собаки. Со всех сторон раздавался грустный вой, смешивающийся в песнопение. А с высот грохотавших дисков безучастно глядели на раскинувшийся в руинах город тени.
— За нами следят — предупредил Альфредо.
— И пусть.
Они поднялись на ухабистую дорогу, где меж расползшихся плит подземного завода, вырабатывающего тепло, была протянута лента, за которую цеплялся лифт. Он уносил пассажиров по осушенной канализации к жилым кварталам. Город необходимо было прогревать, иначе в сырости запросто размножались ядовитые споры. Поэтому всякие туннели или трубы годились под пар. Чувствительные к перепадам тепла и холода споры сдувались, не нанося ущерба.
Где-то прорвало трубу. Площадка покрылась солоноватым слоем влаги. Альфредо неторопливо сошел по откидной лестнице, подзывая Неизвестного. Из провисавшей трубы слышался шум моря. Ноги расходились на полированном граните.
— Без резкостей, немало тут шей посворачивало.
— Куда едем? — спросил Неизвестный, рассматривая площадку и висевшую на крюке кабину, больше походившую на клетку, чем на лифт. Крепеж выглядел неприлично хлипким, а транспортная лента — истертой.
— Подождем гостей.
Но гости не объявились, поэтому отсидевшись с час, Неизвестный растормошил посапывающего учителя.
— Не люблю, когда дышат в спину — произнес Альфредо, подвязывая к плащу часы. «Опробуем их?» — сказал он, и не дожидаясь ответа активировал плащ.
— Считаешь, они прознали об обители ордена?
— О ней неизвестно только слепому.
— Я про клейма и подпольную лабораторию.
— А! Мы о разном.
— И где твоя стариковская вежливость?
— Там же, где и мы — ответил тот, и, возвратившись на дорогу, они двинули к скоплениям несуразных громадин, обступавших подозрительное квадратное сооружение из стальных листов и перекрытий, делившееся на более мелкие квадраты, соединенные подвесными мостами. Как кубик из подвижных деталей. Неизвестно, где и как он явился на свет. Его привезли на запад континента на грузовом корабле. Износостойкий и прочный, он должен был прослужить сотни лет. Но потоп ощутимо потрепал стены. Кое-где проглядывали проржавелые сваи, отслаивались элементы корпусов у кубов. Всюду просачивалась плесень. Бывший переносной сборный корпус обзавелся новыми жильцами. Он просел в грунт, от чего рельсы засыпало, и некогда перемещавшиеся по ним, как у игрушки-кубика квадратные комнаты потухли и закаменели.
