Кожа покрывалась плотным слоем налета, и приобретала бронзовый оттенок. Его буквально «жарили на углях». Ощущение как прикладывают раскаленный металл или одевают в доспех после ковки. Но, в отличии от доспеха, порошкообразный налет плотно обхватывал кожу. Своеобразно выделялась боль на нежной шее, запястьях и в паху. Ему словно напинали туда стальным башмаком. И никуда от этой муки ни деться. Даже в сновидениях он бегал по раскаленным пескам, и варился в котле, а когда просыпался то симптомы обострялись. В Рокмейнселле нисходило облегчение из-за штормовых ветров, продувавших Скалистый Утес. Поэтому он периодически «проведывал» хозяйство давнего товарища. Лишь он и ведал о его недуге. Братьям также было неизвестно об его страданиях. Враги неминуемо воспользуются его минутной слабостью. Он не мог допустить слухов, потому и распорядился избавиться от лекаря с Арсаноры. «Вы проделали немалый путь». «Для меня честь побывать на приеме у императора», — ответил деликатно лекарь, и Барданор отметил тогда, что во врачебной тайне кое-что он да соображает. Врачеватель приходился лорду-протектору сводным братом их отца. Однако, Арсанора ныне ненадежный союзник. Под боком у Донверхейма она отгородилась от влияния Севергарда, перенаправив в разделяющий эти острова Резвый пролив ход океанических вод. Барданор единожды бывал там. Край, богатый на оливковые рощи и пашни. От потопа его защитили горный массив с обтекаемыми «боками», который отвел основной поток воды, и отличительная особенность местности. По форме край напоминал продолговатый рифленый ботинок с глубокими растянутыми складками земли, волнообразно чередующимися с возвышениями. Волна просто огибала его, не нанося ущерба, а то, что проскакивало заполонило выжженные складки местности, некогда оставленные лавой. Так остров еще и выиграл с потопом, избавившись от надоедливой засухи. Высокие продольные местности соединялись перекинутыми мостами. Меж ними ходили суда по «мелководью». Не без риска, они обрушили дальний от Донверхейма скат гор и перетащили его к проливу, сделав искусственный угол, оттягивающий напор из Дымящегося Водоворота. Резвый пролив стал непроходимым. Арсанора лишилась протектората империи, но получила поставщика в лице неких Земель Исхода и острова Семи Змей. Отчасти туда заглядывали и торговцы торговой империи. Стоянки кораблей теперь размещались во внутренних «каналах» острова, в проливе же сила течения просто переворачивала корабли или сносила в Сухое Море. С момента катастрофы водовороты расплодились в неимоверном дотоле количестве. Севергарду требовалось единство — на те! Водоворот Алчный — прямо между Остермолом и западными имперскими островами. Штормовой Предел? Еще водоворотик. Хэнгтервол и милый дом — Донверхейм? Будь добр, преодолей следующий! Немалое число ресурсов и корабельного топлива уходило на обеспечение элементарных перевозок. О какой войне тут вести речь? Когда со столицы уплыть можно только при приливах. «Весь мир сошелся клином на сраном Севергарде!». Благо, его слышали исключительно стены.
Барданор присел передохнуть на скамью и отер лоб батистовым платком. Он чересчур погряз в переживаниях о будущем страны. Проблема с Коргором, или как его кличут мореходцы — путеводной звездой (за форму острова), портила ему сон. Разведка сообщила, что «торговцев» с острова вытолкнули какие-то дикари, и вытеснили их с Темплстерского рынка, ослабляя контроль за Заливом Бушующих Вод и передвижениями с Последнего Предела. Барданор поглядел на карту — «Ох уж эта звезда. Когда-нибудь она погаснет». Его военачальник потерпел поражение, а гвардейцев согнали в рабство. Да и бог с ними — гвардейцами, какое дерзновение, какой удар по авторитету империи! Проиграть воровской шайке. И они требуют за седую недоросль выкуп и грозятся его убить в случае неуплаты до установленного срока. Мобилизация как нельзя кстати. К концу следующего года империя наладит переправы между нижними и верхними группами островов. Пусть они и не тянут на звание фортовых Островов, и им не потягаться в силе с тем же Донверхеймом, но они обезопасят Остермол с севера и юга. И как результат — подойдут для заселения гвардейцами, коих уже просто некуда девать. Рокмейнселл переполнен, Остермол переполнен, Темплстер — тоже, Донверхейм — забит под край, они даже на Рифстеноле пристроились, неподалеку от Рассветной Скрижали и Просветителей, чем и вызвали их недовольство. До сего момента император не ведал откуда денег брать на все эти мероприятия, а оказалось — залезь в будку к соседям, и они сами тебе заплатят, лишь бы ты убрался.
