Раздался шум, смешанный с грохотом падающей махины. Оливер быстро вскочил и скрылся в тени коридора, плотно закрыв за собой дверь. Лорд Генри сжал в руке рукоятку только замеченного Неизвестным меча и, пододвинувшись, стал упорно разглядывать его. Старик отполз назад, достав из кармана отточенный тесак, темнокожий, чьего имени Неизвестный пока не знал, распахнул ручной работы комбинезон и вынимал из кобуры револьвер, после чего отошел от всех к углу. Эстебан оперся на винную бочку, намереваясь запалить ее, а Джен не отвлекался от прочистки трубы. «Ну и обстановочка. Руки на стол, наемник» — проговорил лорд Генри Неизвестному. Тогда он и понял, что это друзья из разряда «до первого перекрестка».
Две минуты тянулись невыразимо долго. Неизвестный был окружен со всех сторон, и они могли счесть его врагом, который устроил облаву, пока они беседуя с ним, потеряют бдительность. Он ни за что не успеет отреагировать на каждого.
После томительного ожидания он увидел в движениях каждого нервную дрожь. Старик окончательно расклеился и похлюпывал носом.
— Да где эти сволочи! — едва пискнул темнокожий. Эстебан автоматически накренил бочку, поднося запал. Лорд Генри же сдерживал порыв достать меч, нервно перебирая пальцами рукоять.
Они стали слишком параноидальны. Подозревали собратьев, и не доверяли сами себе — понял Неизвестный. Он взглянул на всех их другим взглядом и осознал, что каждый выбрал позицию «сам за себя». Вот так и происходит… По словам Оливера они десятками лет работали вместе, но на деле десятки лет значили не больше той металлической гильзы с порохом, которую зарядил самый зашуганный мужчина, готовый прострелить голову им всем при первом резком движении или бочки с горючим.
Раздались шаги и напряжение в маленькой коморке стало осязаемым. Неизвестный почувствовал натянувшиеся струны. Стоит задеть одну и порвутся все. Дверь медленно открылась, но никто не появлялся. Эстебан медлил. Неизвестный сел закинув ногу на ногу. Все отвлеклись от входа уставившись на него изумленно и тут зашел Оливер:
— Вот позор! — крикнул он громко.
Лорд Генри вспрыгнул моментально выбросив меч из ножен, мужчина шарахнулся в сторону споткнувшись об стоявшую коробку и щелкнул револьвером готовый выстрелить, а старик поднял тесак.
— Ты маньяк! — высказал последний, самый терпеливый и еще более — менее разумный на взгляд Неизвестного.
— Это не исправить — улыбчиво ответил Оливер. Дом упал, крышу снесло ветром на верховье — показал он взяв рукой палку на потолок. А вы видать подумали об апокалипсисе… Эстебан, ты так вальяжно обращался с этой штукой…
— Еще бы, сгоришь заживо по ошибке — прослывешь дураком на том свете — сказал тот, и они рассмеялись.
Неизвестный прервал его:
— Что вы можете сказать о сети маяков?
— Тут история сложней — нахмурился Оливер. Существование черного золота никто не отрицает, вопрос лишь каково его количество? Использовать благородный металл в массовых целях, даже имея с него выгоду таких масштабов слишком расточительно, и сам металл имеет ограниченный ресурс в земной коре, а буровых установок у нас нет. Раньше были. Я считаю, что такой эксперимент проводился в пределах столицы или отдельно взятого острова, после чего они воспользовались психологическим приемом, и построили массу маяков, создав из них сеть засечных линий и оборудовав башни пушками для обороны. Мне не понятно от кого? Император ждет войны? Или это все опять же ради манипулирования, но расположение маяков бывает слишком далеким от островов. Однако, люди, увидев один раз, уверились в том, что им лгут и ими манипулируют. Поэтому любое восстание воспринимают за «голос маяка», и противятся своей свободе! — голос Оливера набирал тон. — В плохое верить всегда проще, потому что можно сразу жалеть себя имея при этом оправдание: «не я слаб, а слабы те, кто сделали это со мной». Вот так вот… И каждый день, стоит им увидеть маяк, как все начинается по новой. Даже если этот чертов маяк стоит за сотни миль и его едва видно на горизонте! И ведь бывало, ходишь, объясняешь — все понимают, а на следующий день сядешь за стол в приличной столовой, и снова услышишь одно и то же.
— А, если они правы? — заметил Неизвестный.
— То есть на самом деле мы сидим здесь не по своей воле, или не сидим вовсе, и все — есть видимость? Извольте! — Оливер чуть ли не выскочил из-за стола, но поумерил пыл, — может, эта мысль и удовлетворяет бездельников, но я не собираюсь сидеть сложа руки. Потому — продолжим.
— Император душевнобольной — добавил сидящий старик, интенсивно растирающий затекшие от долго сиденья ноги.
— Слух, не более — ответил ему Оливер.
— Слухи на то и слухи, что всегда исходят из истины — парировал старик. — Вы лучше не пытайтесь меня переубедить уважаемый месье Оливер, а обратимся как к лорду Генри. Не желаете рассказать нашему гостю свою историю? Ведь его интригует, как человек знатного рода и имевший целое состояние попал в трущобы и цедит заговоры в забытом трухлявом подвальчике?
