Граф обвёл кабинет взглядом. Он был тут много раз, и каждая деталь, включая подаренную им самим картину в тематике морских сражений, была давным-давно знакома.
Заложив руки за спину, он принялся мерить кабинет ногами.
Десять широких шагов от тяжёлого дивана тёмно-синей кожи до рабочего стола из наборного дерева с бронзовой отделкой. Ещё шесть – от стола до огромного панорамного окна, выходящего в Александровский сад.
Западную стену кабинета занимали многочисленные этажерки с книгами. И это – несмотря на современный ноутбук, открытый на императорском столе.
– Его величество император России Александр Третий! – раздался голос гвардейца за дверью.
Она распахнулась, и император вошёл в кабинет.
Граф было встал навытяжку, но император махнул рукой:
– Ну что ты, в самом деле, Володя. Садись. – Александр указал подбородком на гостевой диван и сам сел в кресло за своим столом.
– Ваше величество, зачем вы хотели меня видеть?
– А ты не догадываешься? – Император прищурился. – В самом деле?
– Не могу знать. – Граф всё же осторожно опустился на край дивана.
– Жаль, Владимир, жаль. Тогда давай сразу к делу. Эта история с британским артефактом… как я понимаю, уже завершилась, и артефакт снова у тебя. Я хочу, чтобы эта вещь осталась в России. И лучше всего – в дворцовом хранилище. В этом случае я забуду о том, что британская корона получила от тебя одну крайне занимательную технику. Будем считать это… братским обменом между государствами.
– Но, ваше величество… Мой сын… Этот артефакт ему жизненно необходим, – забормотал Горчаков. – После того как Максимилиан вылечится, я, конечно, принесу вам… Но как объяснить это британскому послу…
– Этот артефакт – совсем не то, что может вернуть ему силы. Если я скажу, что тебя обманули… ты поверишь своему императору?
– Благодаря ему Максимилиан пришёл в себя, – упрямо сказал граф.
– Твой сын лежит в Склифе. А это лучший в мире мединститут! – Александр Третий раздражённо хлопнул ладонью по столу. – Вот почему он пришёл в себя! А вовсе не из-за вещи, о настоящем воздействии которой ты и понятия не имеешь!
Граф промолчал.
– В общем, так… – Александр поднялся из-за стола. – Чтобы сегодня же артефакт был в дворцовом хранилище. Что касается твоего сына, обещаю: империя будет лечить его так же, как лечила бы наследника. О британском после не переживай – я уже договорился с его величеством Эдуардом Седьмым. Всё, свободен.
Император махнул рукой, давая понять, что аудиенция окончена.
Покинув территорию дворца, граф какое-то время бездумно гулял по близлежащему парку. А потом достал смартфон и набрал номер, который знал по памяти.
– Если ваше предложение ещё в силе, Пётр Георгиевич, то я согласен.
В Императорское училище я еду, как и положено, в последний день лета – заселяться.
В машине есть кондёр, но я предпочёл открыть окна. И теперь в одном из них торчит оскаленная морда химеринга. Кисточки на ушах раздувает ветер, и я замечаю на одном ухе пару чёрных чешуек.
Чёрт, предупреждал же леший Семён Феоктистович, что облик кота будет меняться с каждым его попаданием в разлом. Так мы и до хвоста с жалом доживём…
На самом деле всё далеко не так радужно. Если химеринг вернётся в свой прежний облик, он сразу погибнет. И ещё неизвестно, не слабеет ли он, постепенно возвращая свой настоящий облик.
Зато сейчас Крайт явно счастлив.
Как, впрочем, и я.
Шанк скрутился клубком на своей любимой сумке. Вообще, он не расставался с ней с самого нашего возвращения. И я ещё раз подумал о жестокости бога войны. Кстати… если Шанкар обретёт тело и разум, вряд ли он захочет оставаться моим оружием.
Но даже это не заставит меня отказаться от помощи золотому дракону.
Подъехав к центральному зданию Императорского училища, удивляюсь тому, сколько на стоянке рядом с ним машин. Причём ни одной иностранной дешёвки, только крутые российские. Элита элит, м-да. Впрочем, и само здание впечатляет. Оно находится рядом с тренировочной башней училища и уступает ей разве что в высоте. Всего четыре этажа.
С трудом найдя место для парковки, со скоростью в пять кэмэ в час подкрадываюсь к увиденному прогалу между машинами… как вдруг, визжа тормозами, меня обгоняет здоровенная чёрная тачка. На дверцах – какая-то хищная аэрография. Кажется, монстры разлома.
Ну как обгоняет… Пытается. Потому что я щёлкаю пальцами, и небольшой «плевок» тьмы расползается по её лобовому стеклу, мешая обзору водителя.
Он ожидаемо бьёт по тормозам, я же спокойно въезжаю на присмотренное место. И не забываю втянуть тьму обратно.
Выбравшись из салона, упаковываю на заднем сиденье Шанка с его сумкой в рюкзак. Совершенно ни к чему, чтобы эта сумка попалась на глаза графу Горчакову.
Ставлю машину на сигналку и иду к дверям училища. Крайт скачет следом.
Владельцы чёрной тачки уже тоже выползли из салона. Трое парней и симпатичная девушка в короткой юбке. Как бы невзначай парни пытаются перекрыть мне дорогу. Спокойно оттираю плечом самого наглого. Вряд ли они решат затеять драку на виду у всех. Кишка тонка.
Да и то, что это я закрыл их лобовуху, ещё доказать надо.
