– Во-первых, размер всё же у вас не совсем совпадает, – возражает на это предложение Палей. – Во-вторых, твой костюм даже если и подходит – в чём я сомневаюсь, Димон! – то он всё равно уже ношеный.
– Я тоже не вижу проблемы купить новый, – вступает Лекс. – И обувь, разумеется.
Спорить с ними я не стал. В конце концов, великая княжна обещала представить меня императору, надо выглядеть соответствующе. Но если б знал заранее, на что соглашаюсь…
…послал бы, мать их всех, гоблинов наряжать!
Меня в одежде для бала интересует единственный момент: удобство. Мало ли что. Не то чтобы я не поверил Матвею… Разумеется, всё схвачено, расписано, и случиться могут только единичные стычки. Но предпочитаю быть готовым к любой случайности. Хотя бы к той же стычке.
А вот Палея, Львова и Ильина интересуют совершенно другие параметры.
Час спустя после захода в салон «лучшего в столице модельера» я уже подумываю вырубить этих поганцев и смыться. Просто смыться не выйдет – глаз с меня не спускают.
Кстати, Егор Ильин на бал тоже не идёт, но при этом оказался самым придирчивым: то оттенок обуви не годится, то узел галстука должен быть на пару миллиметров у́же. И ведь всё это всерьёз!
Думаю, даже если бы парни знали, что произойдёт на этом конкретном балу, в их желании одеть меня безупречно ничего бы не изменилось. Аристо, клизму Шанкры им… гм… ну ладно, это точно лишнее.
Так что звонку Матвея я радуюсь, как кружке пива в жаркий день. И срочно еду по срочному вызову…
…главы Тайной канцелярии.
Оставив парней выбирать мне чёртов галстук и мерить его сколько угодно друг на друга.
В кабинете, кроме самого князя Львова, присутствует только мой маг-защитник.
– Никита, у меня к тебе важная просьба, – сразу после приветствия заявляет Львов. – Как думаешь, ты сможешь узнать главу заговорщиков, если окажешься с ним рядом? Я знаю, что ты видел его только в маске, но, возможно, какие-то детали, кроме телосложения? Шрам на руке, особая интонация, запах… что-то такое.
Маловероятно. Скорее, смогу сказать, кто из аристо не является Колдуном, – потому что эта мразь, кажется, почти на голову ниже меня ростом.
– Я могу только попытаться, Николай Михайлович.
Кошусь на Матвея. Тот мрачен, как мой кошак, когда я оставляю его следить за Шанком. Львов прослеживает мой взгляд и вдруг смеётся:
– Твой камердинер добивался от меня согласия тихо стукнуть тебя по голове, Никита, и до конца бала подержать в бронированной камере.
– Надеюсь, вместе с членами императорской семьи, – отвечаю с ухмылкой.
– На членах императорской семьи будет такая защита, какая тебе и не снилась, – режет Матвей. – К сожалению, этих артефактов ограниченное количество. Слишком малое.
– А эти артефакты точно не отследят?
– Точно, – кивает Львов. – Императорскую семью, увы, мы запереть не можем. Потому что отсутствие на балу даже великой княжны вызовет подозрения. А значит, защита… На крайний случай.
Ну это понятно. А вот просьба главы Тайной канцелярии выглядит странной.
– Николай Михайлович, но я так понял, что главный фигурант вам известен.
– Он слишком долго водил за нос и его величество, и всю мою службу, – отвечает Львов. – Потому даже твои наблюдения могут оказаться нелишними. Мало ли что.
– Николай Михайлович хочет исключить все возможные прецеденты, – язвительно говорит Матвей. И добавляет: – Николай Михайлович страдает паранойей.
– Кто бы говорил! – фыркает Львов.
Согласен с ними обоими. Да и сам я тот ещё параноик. Что ещё никогда не мешало. Однако спрашиваю:
– Ваше сиятельство. А вам не кажется, что было бы гораздо проще назвать мне его фамилию?
– В принципе, Никита, ты прав… – медленно говорит Львов. – Но я хочу исключить предвзятость.
– Чистота эксперимента – это важно, – поддакивает Матвей, глядя в потолок. – А я вот хочу, чтобы князь Каменский не приближался ни к кому ближе чем на два метра. Наш главный фигурант очень не любит князя Каменского.
– Соболев, прекрати уже! – гаркает Львов. – Из-за твоей паранойи я был вынужден позвать Никиту сюда, потому что ты точно не передал бы ему мою просьбу.
Матвей пожимает плечами, а я прячу улыбку.
– То есть других дел у вас ко мне нет? – спрашиваю Львова.
– Отчего же, – живо говорит он. – Приезжай ко мне на обед в воскресенье, Никита! Расскажешь, как съездил в своё поместье. Я уже буду не так занят, как сейчас, а мне очень интересно…
То есть сейчас мне пора отсюда валить.
Откланиваюсь. Не успеваю закрыть за собой дверь и сделать несколько шагов, как мой маг-защитник начинает орать. На главу Тайной канцелярии, ага.
Но это бывает, если служили вместе. В этом случае и солдат может орать на генерала. Понятно, что наедине.
Опыт пребывания на балах у меня огромен. Даже в этом мире уже успел на одном побывать – в честь дня рождения великой княжны. И да, бал – не просто увеселительное мероприятие. На балу решаются скрытые конфликты, в том числе межгосударственные, возникают многоходовые интриги…
…и происходят государственные перевороты.
На моей памяти это будет не первая попытка смены государственной власти. Даже не третья. Но сегодняшняя обещает быть интересной.
