При остром начале первым симптомом являются судороги жевательных мышц. Спазм жевательных мышц нередко сочетается со скованностью мышц шеи, затруднением при глотании. Во время таких судорог ребенок не может открывать рот, прием пищи затруднен, речь невозможна. В тяжелых случаях зубы сжаты, и открыть рот не удается даже при помощи шпателя. Почти одновременно появляются судороги мимических мышц. Лицо больного принимает своеобразное выражение, характеризующееся состоянием одновременно возникающей улыбки и плача («сардоническая улыбка»). При этом лоб ребенка собирается в морщины, рот растянут в ширину, углы его опущены. Вместе с этим появляется затруднение глотания. Эти три симптома относятся к числу ранних и их сочетание характерно только для столбняка. Через некоторое время возникает напряжение и других групп мышц – затылочных, спины, затем начиная с 3–4 дня болезни – мышц живота и конечностей. Если преобладает тонус разгибательных мышц спины и затылочных, возникает своеобразная поза – больной лежит на спине с запрокинутой назад головой и приподнятой над кроватью поясничной частью тела, при напряжении и мышц нижних конечностей – вытягивается на постели в виде арки, упираясь только пятками и затылком. В судорожный синдром вовлекаются также и мышцы глотки, дыхательных путей. Их напряжение приводит к поверхностному и учащенному дыханию, иногда к закрытию дыхательных путей, синюшности и удушью. К числу постоянных симптомов болезни относятся сильные боли в мышцах из-за их постоянного напряжения.
В начале заболевания судорожные сокращения продолжаются от нескольких секунд до 1 мин и появляются редко (1–2 раза в сутки), затем частота и продолжительность их увеличиваются. И в тяжелых случаях на высоте болезни судороги возникают от малейших раздражителей и продолжаются почти беспрерывно. Во время судорог лицо больного бледнеет, затем синеет, принимает выражение страдания, кожа, особенно лица, покрывается крупными каплями пота, вены головы и шеи набухают. Голос становится слабым или вообще пропадает, могут отмечаться непроизвольное мочеиспускание и дефекация.
Для столбняка характерны сильные поты, повышенное слюнотечение, увеличение частоты сердечных сокращений, мучительная бессонница, повышение артериального давления и температуры тела. В течение всей болезни полностью сохраняется сознание.
По тяжести клинических проявлений различают молниеносную, тяжелую, среднетяжелую и легкую формы.
При молниеносной форме инкубационный (скрытый) период укорачивается до 3–5 дней. Болезнь начинается внезапно, с первого дня судороги принимают генерализованный характер, очень частые (каждые 3–5 мин), сопровождаются значительным повышением температуры, выраженным учащением дыхания и сердцебиения, синюшностью кожных покровов и угрожающим удушьем. Эта форма столбняка протекает с преимущественным поражением мышц лица, шеи, глотки, диафрагмы. Летальный исход наступает от паралича дыхания или сердца.
При тяжелой форме клиническая картина также развивается через 12–24 ч от начала появления первых признаков болезни, отмечаются частые интенсивные судороги с повышением температуры тела, усилением сердечной деятельности и нарушением дыхания, однако, в отличие от молниеносной формы, угрожающих жизни удушья и отека легких не возникает.
Среднетяжелая форма характеризуется более продолжительным инкубационным периодом (более 8-15 дней) и медленным развитием клинических проявлений (3–4 дня). Приступы общих судорог кратковременны и не часты (несколько раз в сутки). Нарушение дыхания не сопровождается удушьем. Глотание не нарушено.
При легкой форме инкубационный период длится более 2 недель. Основные симптомы развиваются постепенно – в течение 5–6 дней. Судороги слабо выражены или вообще отсутствуют. Температура тела нормальная или повышена незначительно. Общий судорожный синдром появляется редко.
Столбняк новорожденных в настоящее время встречается редко. Заражение новорожденных происходит через пуповинный остаток в случае родов вне родильных домов, проходящих в антисанитарных условиях, при оказании помощи лицами, не имеющими медицинского образования, особенно если при перерезке и перевязке пуповины используются случайные, нестерильные предметы (ножницы, ножи, бритвы и др.) и материалы (обычные нитки и др.).
