Карага промолчал. Среди малозначащих писем, записок и написанных от руки статеек околополитического содержания отыскался номер какого-то регистрационного свидетельства, выданного медицинской реконструкционной лабораторией «Брианна», и счет, списанный с кредитной карты Розы Доу. Судя по нему, Роза отдала лаборатории чудовищную сумму.
— Это все очень романтично, — сказал Дюк, — но где чертов террорист?
— Погоди судить, — вдруг ответил Карага и сел на стул.
Во всей его фигуре сказалось чудовищное напряжение. Раны почернели, запах гари и кислоты распространялся волнами, окровавленные руки лежали неподвижно.
Выглядел он так, будто вот-вот перестанет существовать и сосредоточился на секунде ускользавшего сознания.
Помрет, решил Дюк. Все, был меха и кончился. Хорошо, хоть успел помочь часть экипировки демонтировать.
— Не люблю я людей, — вяло сказал Карага, переворачивая ещё одно фото, — что ж вам неймется? Ни себе, ни другим… Не понравился тебе, дурище, ребенок, так отдай его тем, у кого мозги в порядке. Знала же, сука, знала, где искать и как связаться… Нет, бросила. Бросила, а мне теперь ему голову отрывать…
Секунду он молчал, а потом вдруг рассмеялся:
— И что за фигня из этого получилась? Из дурищи и меха? Что, что?.. Террорист в пальто… Что и следовало ожидать.
Дюк настороженно молчал.
Карага повернулся к нему, решившись.
— Делать нечего, — решил он, — придется ловить. Я — не ты! Я ныть не буду. Я — армс. Мне приказ дали, и я его выполню. Лови, капитан.
Он пустил в сторону Дюка легкую фотокарточку, бабочкой порхнувшую на диванчик.
— Он?
— Он.
— Пошли, — сказал Карага, поднимаясь, — знаю я ещё одно место, где можно концы поискать. Знаешь, что мы ищем? Братство Цепей. Слышал о таком?
— Секта.
— Секта. Блуждающий огонек, на одном месте не задерживаются, но тайное логово у них быть должно, и некоторые предположения у меня теперь есть…
— Подожди, — сказал Дюк, — я никуда не двинусь, пока не демонтирован экзоскелет. Ты его раздолбал, ты и займись. Носить тяжело.
С городом что-то случилось. Весь он был запружен голубоватыми огнями, словно глубокое море — светящимися рыбами. Огни медленно скользили по улицам, и в отдалении слышался грохот, жалобные крики и треск обрушивающихся зданий.
На Китайской улице все ещё было тихо, но окна загорались одно за другим, и обеспокоенные люди высовывались, пытаясь понять, что происходит.
Фонари то включались, то чернели.
Карага и Дюк, наконец-то избавившийся от экипировки, переглянулись. Карага пожал плечами, Дюк коротко вздохнул.
Он уже понял, что ничем хорошим его история не закончится и никакого повышения ему не светит. Маленькое приключение превратилось в большую беду и снесло жизнь с привычных рельсов.
— Что за дерьмо, — сказал Карага, — в Стрелицу, поехали быстрее!
Дюк поднял голову. Над Стрелицей поднималась на фоне стремительно светлеющего неба тусклая пелена пыли.
«Колосс» завелся быстро, покатил по улицам, и навстречу ему то и дело стали попадаться странные кучки людей: все они были ободранные, в красных и чёрных пятнах. Все спешили куда-то, и их сопровождал протяжный животный стон.
Карага высунулся и выкрикнул:
— Эй! Где теракт?
Ему не ответили.
Дюк разглядел в толпе парня, бережно прижимающего к груди оторванную руку уцелевшей рукой, и прибавил скорости.
Следом за разрозненными группками жителей появились бездомные. Эти катились клубком, суетливые, как обезьяны. Их гнал страх, но не боль — все они были целехоньки, только перепуганы.
— Патруль, — сказал Дюк, увидев в отдалении правильно раскиданную цепочку из хорошо экипированных людей.
— Придумай что-нибудь. Скажи — по особому распоряжению…
— Это не «Шершни», — присмотревшись, сказал Дюк, — черт знает, кто такие.
Карага пригляделся.
— Так, — жестко сказал он. — Гони напролом.
— Рехнулся?
— Жми на газ и гони напролом!
Небо начало розоветь. На его фоне вырисовались здания, ставшие почему-то приземистыми и изорванными, как вырезки из чёрной бумаги. Пыль понеслась потоком. Те, кого Дюк принял за патруль, завидев машину, быстро сомкнули ряды. Рядов было два — и первый составляли неотличимые друг от друга громилы-близнецы, а во втором стояли такие же одинаковые бойцы, плотно прижимая ладони к спинам впереди стоящих.
Карага ногой распахнул дверь и заорал сорванным голосом:
— Разряд!!!
Потекла, волнуясь, синяя река, первый ряд недоуменно качнулся, и только некоторые сообразили и успели вытянуть вперёд руки с тугими щитовидными куполами. Остальные замешкались.
«Колосс» с грохотом пронесся по цепи. Раздался металлический скрежет, мелькнуло чье-то сосредоточенное лицо. С правой стороны машину зацепило, взметнулся сноп искр. Дюка слегка тряхнуло, но он только крепче уцепился за руль.
Карага весело присвистнул:
— Привычка, — удовлетворенно сказал он. — Кто первый отдал приказ, тот и победитель.
— Кто это? — спросил Дюк. — Что тут творится?
