— Поднимаемся, — велел Андрей. — Это что-то вроде местной власти.
Сам, подавая пример, встал на ноги, закряхтел, когда боль пронзила зажившее не до конца бедро.
— Вот так хорошо, — сказал один из шагавших навстречу мужчин.
Оба они оказались молодыми, но никак не призывного возраста, и были вооружены довольно странно: один — американской штурмовой винтовкой «М-16», другой — бельгийской «ФН ФАЛ».
А встретить подобное оружие на просторах России не так легко, как «калаш».
— Приветствуем вас на нашей территории, — сказал мужчина с «М-16», чернявый, с внимательными серыми глазами и щетиной на подбородке. — Честно говоря, вы первые, кто явился из-за её пределов, хе-хе.
— Неужели никого не было? — удивился Андрей. — Кто-то из области мог добраться.
— Мог, но не добрался, — вступил в разговор второй, с рыжей вьющейся бородкой и фурункулом на щеке. — С юга не подойти, там… — он запнулся, — … хм, проблема. На севере чудовищ полно, на западе вообще ад кромешный… На восток наши разведчики далеко не забирались, но и оттуда никого не было.
— Там кликуши засели, — сообщил Илья. — Всякие чики-пуки, болтуньи долбанутые. А ещё паучидло гнусный паутину сплел, да только мы ему перо в пузо воткнули, так что он сдох.
— Да? — обладатель «М-16» посмотрел на бритоголового скептически. — Ну а вы откуда?
— Из Нижнего Новгорода, — сказал Андрей.
После этой фразы недоверие появилось и на физиономии рыжебородого, ну а обладатель «М-16» откровенно заухмылялся.
— Двести километров прошли? — спросил он. — Что-то на байки похоже, хе-хе.
— А зачем нам врать? — пожал плечами Андрей.
— Вроде незачем, — признал рыжебородый. — Вид у вас помятый, грязный, словно и вправду немало протопали. Но нам, в общем, дела нет — правду вы говорите или лапшу на уши вешаете. Отведем к коменданту, он с вами и будет разговаривать, а потом решит, что делать…
— А в качестве кого мы пойдём к коменданту? — Лиза вздернула подбородок. — В качестве пленников?
Владимирцы переглянулись — над этим вопросом они в силу отсутствия чужаков ранее не задумывались.
— Нет, не думаю… — после паузы ответил обладатель «М-16». — Вы особой враждебности не проявили, хе-хе, поэтому мы не станем вас разоружать, да и не представляю, как это можно сделать… Поэтому сойдете за гостей, явившихся с дружественным визитом. Ха, только не вздумайте превращаться во что-нибудь ужасное!
— Если мне не налить, точно не превращусь, — пообещал Илья.
Третьего в патруле не оказалось, никто не прятался за киоском на остановке.
От перекрестка их повели на север, и Андрей испытал четкое ощущение дежавю — показалось, что все, происходящее сейчас, с ним однажды было, только не во Владимире, а в Гороховце, и рядом шагали не двое мужиков в военной форме, а болтливый Степаныч…
Оставалось надеяться, что местный лидер, называющий себя комендантом, окажется столь же вменяемым, как Антон.
— Ого, — только и сказал Илья, когда они вышли к большому парку.
Что тут было до катастрофы — мог сказать только местный, но сейчас за металлической оградой вздымалась настоящая стена зелени. Шипы, листья, ветви, стволы — все это переплеталось, не позволяя заглянуть даже на метр, и кроны необычайно высоких деревьев мерно колыхались.
— Да, впечатляет, — кивнул рыжебородый. — Что там внутри — до сих пор не знаем, но одно хорошо — чудовища с этой стороны не приходят.
Наткнулись на ещё один патруль, на этот раз из троих человек, и вновь Андрей поразился разнообразию их вооружения — два «АКСУ» и израильский пистолет-пулемёт «Узи», не особенно удобный для боя даже на средней дистанции. На чужаков трое посмотрели с удивлением, перекинулись парой слов с сероглазым и отправились дальше.
А затем увидели здание с надписью «Педагогический колледж» над крыльцом, часовых на крыше и у входа.
— Пришли, — объявил рыжебородый. — Надеюсь, комендант не убыл в очередную экспедицию.
— Что за экспедиция? — осторожно спросил Андрей.
— А за продуктами. Нас тут почти сорок человек, такую прорву накормить — это не два пальца об асфальт. Поэтому что ни день, отряды по магазинам и оптовым базам отправляются…
На крыльце дежурили двое — пузатый дядька лет шестидесяти, вооруженный охотничьим ружьем, и девица с некрасивым лицом, что могла похвастаться укороченным пистолетом-пулемётом «Хеклер-Кох».
— Стой! — сказал дядька. — Это кто такие?
— Гости из Нижнего Новгорода, — ответил сероглазый. — К коменданту ведем.
— Не положено просто так, — пузан насупился, маленькие глазки его забегали. — Сначала доложим. Марта, сбегай, а вы пока, ребятишки и девчушки, тут подождите, только от дождя укройтесь…
Вот и ещё одно, причем существенное, отличие от Гороховца — там все было по-семейному неформально, здесь же, в «свободной комендатуре», все основано на жесткой дисциплине.
Некрасивая барышня исчезла за дверью, а гости забрались под козырек.
Илья попытался вступить в беседу с рыжебородым, выяснить, как тут «насчет девчонок», но эта тема была встречена без особого дружелюбия, и порыв бритоголового затух.
— Можно идти, — доложила вернувшаяся девица с «Хеклер-Кохом». — Только оружие надо бы того, сдать.
