— Да? — Илья, похоже, не поверил. — Может, все одно шугнем эту гниду? Так, чисто для порядка.
— Можно, — согласился Андрей. — Только место для засады найдём.
Место отыскали довольно быстро, когда слева потянулись домики частного сектора. Свернули на одну из улочек, чтобы исчезнуть с глаз соглядатая, а затем ещё и укрылись в переулке.
Если «желтоглазый» и вправду тащится куда глаза глядят, то он пройдет мимо.
Ну а если двинет следом за ними, то сомнений не останется, а останется только получше стрелять.
— Ну чо, где ты, гнида? — нетерпеливо прошептал Илья, когда прошло пятнадцать минут, а никто в поле зрения так и не появился.
— Не спеши… — ответила Лиза, и в тот же момент из-за забора высунулась морда с огромными желтыми глазами.
Мгновение их обладатель таращился на людей, а затем пискнул и рванул прочь.
— Удирает! — гаркнул Андрей. — За ним!
Выскочили на улицу, когда до «желтоглазого» было уже метров тридцать, и дали по очереди ему в спину. Судя по истошному визгу, хотя бы одна пуля в цель попала, но, судя по тому, что тварь не замедлила хода, попала не очень удачно. Побежала даже быстрее, а через мгновение скрылась за одним из домов за правой обочиной.
— Ушёл, вонючка! — в возгласе Ильи прозвучала досада. — Но ничего, будет знать, как за нами следить!
Вернулись за оставленными под присмотром Лизы рюкзаками, а затем пошли дальше. К полудню оказались за пределами Владимира, на Московском шоссе, почти в точности таком же, что уходит из Нижнего.
Андрей оглянулся и подумал, что будет не прочь вернуться сюда… когда-нибудь потом, когда все станет так же, как раньше… или хотя бы когда с улиц исчезнут чудовища и сгинут отхватившие немалый кусок древнего и красивого города смертоносные «джунгли»…
Два часа шагали меж незасеянных полей под солнцем, что сегодня пригревало по-летнему. Из живых существ видели кружившихся в вышине птиц да переходившего трассу барсука, который не обратил на людей внимания.
На обед устроились на окраине поселка Юрьевец, небольшого и сильно пострадавшего во время катастрофы — многие дома были разрушены до фундамента, от других остались дымящиеся ямы, и величественно возвышалась посреди руин уцелевшая пятиэтажка.
А едва вновь пустились в путь, Андрей углядел далеко впереди на шоссе движущуюся точку.
— Хм, надо же, что-то там едет, — сказал он, прикладывая ладонь ко лбу. — Машина?
Илья встрепенулся, но почти тут же лицо его стало мрачным.
— Шум мотора не слыхать, — заметил он. — Что, заныкаемся, чтобы не отсвечивать?
— Заныкаемся, — согласился Андрей, и они укрылись в придорожных зарослях.
Встречи последнего времени научили тому, что даже людям в этом новом, изменившемся мире не стоит доверять сразу, что хомо сапиенсы могут оказаться худшими тварями, чем «колдун» или «человек-паук».
Через какое-то время донеслось негромкое постукивание, и показалась настоящая телега, словно явившаяся из тех времен, когда человечество неплохо обходилось без двигателей внутреннего сгорания.
Тащила её вороная лошадь, мощная, с густой гривой и длинным хвостом, рядом шагали трое небритых мужиков с охотничьими ружьями в руках. На телеге сидели две женщины и державший поводья дед с огромной седой бородой, а позади тащилась… привязанная верёвкой «горилла».
Выглядела она жалко — запекшаяся кровь на шерсти, многочисленные раны, затравленный взгляд и подгибающиеся ноги, но все равно была на две головы выше любого человека.
— О-хо-хо, — только и произнес Илья, и один из мужиков тут же глянул в их сторону.
Андрей показал напарнику кулак.
Хозяева телеги издалека казались нормальными людьми, но это впечатление исчезло, стоило им подойти поближе. Выяснилось, что у деда с бородой один глаз, у того мужика, что поглядел в их сторону, на лице не кожа, а нечто похожее на чешую, а у одной из женщин перья вместо волос.
Судя по одежде, новой, яркой и подобранной без всякого участия вкуса, недавно эта компания побывала в магазине.
— Чем-то воняет, — пробулькал самый могучий из мужиков, вооруженный двустволкой, и нос его, донельзя похожий на свиной пятачок, нервно зашевелился. — Люди тут были?
— Может, и есть? — отозвался дед, и глаз его подозрительно сверкнул.
Та женщина, что без перьев, приподнялась, и зазвучал её голос, переливчатый, мощный, на диво красивый. Что она сказала, Андрей не понял, осознал, что вслушивается, открыв рот, только в тот момент, когда она замолчала.
— Тебе виднее, Тома, — булькнул мужик с двустволкой, дед слегка тряхнул поводьями, и лошадь пошла быстрее.
«Горилла», вынужденная ускорить шаг, захныкала и тут же получила удар кнутом от того мужика, что шагал с ней рядом, — приземистого, широкоплечего, с рожками над узким лбом.
Андрей проводил телегу взглядом и покачал головой.
— Ничего себе, — сказал он. — Сумели «гориллу» захватить и таскают за собой, точно цыгане — медведя. Не удивлюсь, если они с ней будут на ярмарках выступать. Если в этом мире сохранились ярмарки.
— Но сами они какие странные, — проговорила Лиза. — Ещё не чудовища, но уже не люди.
— А я, в натуре, прям ошизел, когда эта тетка заговорила, — пожаловался Илья.
