Работать в паре с Куэллом было просто замечательно. Островитянин не забивал шестеренки внимания Хорвила пустыми разговорами, а если он что-то говорил, то кратко и по делу. Уже через несколько часов совместной работы инженеры полностью отказались от существительных и глаголов, перейдя на математический жаргон. Хорвил поймал себя на том, что этот Островитянин начинает ему нравиться. И он готов был поклясться, что это чувство взаимное.
За несколько минут до шести часов утра Хорвил наконец отложил прутья био-логического программирования. Инженеры проработали ночь напролет без единого перерыва. Осмотрев свое творение, Хорвил молча переглянулся с Островитянином. Выражение лица Куэлла не вызывало сомнений. «Мультиреальность» не готова. Программа работать не будет. Однако тянуть дольше было нельзя. Время поджимало, Беньямин был на грани апоплексического удара. Вздохнув, инженеры дружно кивнули: придется остановиться на этом.
– Бен, ты готов принять эстафету? – спросил Хорвил, вытягивая над головой затекшие руки.
Черные как смоль волосы Беньямина находились в полном беспорядке от постоянных нервных движений пальцев.
– Я держал цех в курсе нашего продвижения, – сказал парень. – Там готовы приступить к работе. Дайте сигнал, и я скажу, чтобы они начинали.
– Как ты полагаешь, они успеют выполнить всю работу вовремя? Там просто целая гора кодов, а Нэтч выйдет на сцену меньше чем через сорок восемь часов.
– Не знаю. Мне еще не приходилось задавать такие сжатые сроки.
Инженер прищурился:
– Нет, Бен, только не говори, что ты собираешься отнести чертежи… туда. Это невозможно! Ты что, сошел с ума?
Потупившись, Беньямин засунул руки в карманы, повторяя одну из любимых поз своего двоюродного брата.
– У нас больше не осталось выбора. Вчера вечером у меня еще были на примете два конвейерных цеха, готовых взяться за работу, однако сейчас есть только это. И мне пришлось еще упрашивать, чтобы они согласились.
Куэлл, растянувшись на полу в противоположном углу комнаты, молча наблюдал за разговором братьев.
– В чем дело? – наконец не выдержал он.
– Бен собирается отдать «Мультиреальность» в мастерскую моей тетушки Бериллы – в компанию своей матери.
– В одну из ее компаний, – поправил Беньямин. – В одну из ее
– Работают они хорошо, этого у них не отнимешь, – однако им никогда не приходилось ни с кем конкурировать. Секта Натиск подбрасывает им всякую непыльную работенку, даже не утруждаясь проведением конкурсов. Что неудивительно, поскольку Берилла вот в таких вот отношениях со всеми бодхисатвами Натиска. – Хорвил выразительно сдвинул вместе два мясистых пальца, показывая что-то вроде сиамских близнецов, сросшихся в поясе.
– Хорвил, ну как ты не можешь понять! – обиженно ответил Бен. – Больше в такие сжатые сроки за проект никто не возьмется. Нужно использовать то, что есть.
Островитянин недоуменно покачал головой:
– Так в чем проблема?
– Проблема в том, что тетя Берилла ненавидит Нэтча всеми фибрами своей души. Почему – не спрашивай. Она не желает иметь с ним никаких дел. Она не хочет, чтобы мы вели с ним какие-либо дела. Если тетка проведает о том, что кодирование осуществляется для Нэтча – если она решит, что это как-то ему поможет, она сразу же прикроет все работы. Нет, даже хуже – она может испортить эту хрень!
– Мама ни о чем не узнает, – решительно заявил Бен. – Поверь, Хорви, все под контролем.
– Будем надеяться, – вздохнул Хорвил.
Вернувшись в конференц-зал, они застали там Джару и Мерри, сцепившихся в жарком споре. Джара провела бессонную ночь, перебирая различные маркетинговые теории в поисках примера, который можно было бы использовать для презентации, и в конце концов, полная отчаяния, обратилась за помощью к Мерри. Менеджер канала, с того самого момента как она сошла с телепортационной платформы, вместе с Робби Робби моталась по торговым площадкам, разбросанным по всему земному шару. У Мерри даже не было возможности сменить ужасный серый балахон, в которые «Теле-корп» наряжала своих клиентов на время перемещения. Тем не менее она с готовностью согласилась помочь – и вот сейчас, похоже, она сожалела о своем решении.
Стая гиен «Мнимой реальности» внимательно наблюдала за перепалкой со стороны, оставаясь на безопасном удалении в кустах.
– Скажи ей, что нам нужно что-нибудь попроще, – запальчиво воскликнула Джара, поворачиваясь к Хорвилу в поисках союзника.
Мерри нахмурилась. В тщетной попытке унять дрожь, распространенный побочный эффект телепортации, она стиснула бедра с такой силой, что выступила кровь.
– Четыре фазы технологической эволюции – что может быть проще этого? Они не…
– Пропаганда секты.
– Это не пропаганда секты. Только из того, что они являются частью доктрины Объектива, еще не следует то, что они не являются универсальными. Все знают о Четырех фазах – теперь это неотъемлемая часть нашей культуры.
– Я слышал, как о них говорили в Секте Натиск, – заметил Беньямин.
