– Значит, это и есть «Мультиреальность». – Он сглотнул подступивший к горлу клубок. Рядом с многоплановой топографией программы «Мультиреальность» его «Вероятности 4.9» будут смотреться неказистым серым прыщиком.
– Это… это просто потрясающе! – выдавил Бен.
На лице у Куэлла отразилась смесь гордости и печали – скрытая картина какого-то небывалого жизненного потрясения, масштабы которого Хорвил не мог себе представить.
– После шестнадцати лет работы, – сказал Островитянин, – иного трудно было бы ожидать.
– Шестнадцать лет? – отвисла челюсть у Хорвила. Он не мог себе представить, как можно было бы заниматься одной и той же программой шестнадцать
– И это только вклад Маргарет. Половина кода осталась ей от ее отца после его смерти – а еще она передала многие мелочи сторонним компаниям.
Хорвил кивнул с таким видом, будто заявление Куэлла было само собой разумеющимся.
– Итак, мы готовы заняться кодированием? – спросил Островитянин.
Синхронно кивнув, двоюродные братья приступили к работе.
«Вероятности 4.9» действительно выглядели крошечными в сравнении с гигантской структурой «Мультиреальности». Их простенькая двойная спираль казалась детской забавой, второсортным трюком. У Хорвила мелькнула мысль, что поставленные бок о бок программы создают метафорический образ той ситуации, в которую ввязался Нэтч. «Феодкорп «Мультиреальность» Сурина-Нэтча? – с горечью подумал инженер, страстно жалея о том, что нельзя просто стереть ППТ «Вероятности», сделав вид, будто ее вообще никогда не существовало. – Это феодкорп «Мультиреальность» Маргарет Сурина, и без каких-либо довесков. Мы здесь лишние. Это не наша весовая категория».
Первые полчаса Куэлл потратил на то, чтобы разъяснить своим коллегам-подмастерьям основные узлы «Мультиреальности». Для более глубокого анализа времени не было. Когда Островитянин закончил свой краткий обзор, Хорвил по-прежнему понятия не имел, что такое множественная реальность и зачем она вообще нужна. Но теперь у него хотя бы появилась уверенность в том, что он сможет управлять кораблем «Мультиреальность», несмотря на то что работа машинного отделения оставалась для него загадкой.
Хорвил с удовлетворением отметил, что его предварительная оценка объемов работ оказалась близка к истине. Очевидно, для Куэлла, Беньямина и его самого было бы чистым безумием попытаться установить все эти тысячи соединений меньше чем за семьдесят два часа; это должен будет признать даже Нэтч. Поэтому два старших инженера потратили несколько часов на то, чтобы подготовить подробные шаблоны для конвейерного цеха и составить такие подробные инструкции, разобраться в которых смог бы и начинающий программист. Бену не хватило места, чтобы втиснуться на верстак, учитывая то, какие габаритные люди там уже работали. Поэтому он притулился в углу мастерской, делая пометки на голографическом планшете и внимательно наблюдая за ловкими движениями пальцев Куэлла, сплетающих соединительные нити. Хорвил, неуклюже орудуя громоздкими металлическими стержнями, чувствовал себя древней реликвией, но ничего не мог с этим поделать.
По мере того как день угасал и приближалась ночь, Беньямина охватывало нетерпение. Он все чаще осторожно приближался к Хорвилу и посылал ему по «Конфиденциальному шепоту» настойчивые напоминания о времени.
– Я обещал начальнику конвейера подготовить шаблоны к полуночи, – повторял Бен.
– Что ты предлагаешь мне сделать? – отвечал по «Шепоту» Хорвил. – Они еще не готовы.
– Если цех не получит чертежи до полуночи, начальник не даст гарантии, что работа будет завершена к четвергу.
– А если мы будем торопиться, чтобы успеть до полуночи, мы не сможем дать гарантии, что в четверг программа будет работать!
Беньямин умолк.
Наступила полночь, но Куэлл и Хорвил продолжали работать. Бен то и дело выскакивал из мастерской, чтобы воспользоваться мультисоединением в конце коридора.
Как только основной шаблон был готов и «Вероятности» оказались кое-как привязаны к ядру «Мультиреальности», перед подмастерьями встала новая проблема: безопасность. Отправка в конвейерный цех полной программы «Вероятности» во всей ее многогранной красе станет верным шагом к катастрофе. Хорвил не пошел бы на подобный риск даже с обыкновенной био-логической программой: на свете полно воров, соперников-головорезов и черных кодировщиков, которые с радостью приберут к своим рукам коммерческий исходный код. Поэтому Хорвил и Куэлл потратили предрассветные часы на то, чтобы оградить огромные куски программы, запереть проблемные места и зашифровать разделы, которые должны были бы оставаться открытыми. Когда инженеры наконец закончили, структура внешне напоминала обычный крупный проект, передаваемый в конвейерный цех. Возможно, программа экономического моделирования или базовая подсистема какого-нибудь внутреннего органа. Никто не сможет определить, что в действительности это та самая знаменитая «Мультиреальность» Маргарет Сурина.
