Собравшаяся толпа насчитывала не меньше полумиллиарда человек, однако теперь в ней было уже много солдат Совета по обороне и благосостоянию. Они полностью окружили сцену и выстроились во всех проходах. Как и в предыдущий раз, солдаты с высеченными из камня лицами молча держали наготове свои иглометы.
Хорвил сглотнул комок в горле.
– Ты готова?
– Тянуть дальше нечего.
Они сбежали вниз по лестнице, полагаясь уже не на скрытность, а на быстроту. Спустившись вниз, они завернули за угол. И действительно, коридор поднимался вверх и заканчивался стальной дверью, которая должна была вывести прямо на сцену. Джара не ожидала, что последний участок подхода к сцене окажется без охраны. Однако, увидев перед дверью трех человек, она ахнула и спешно включила «Каменное лицо 83.4б».
Серр Вигаль, выдающийся нейропрограммист.
Лен Борда, верховный управляющий Совета по обороне и благосостоянию.
И Нэтч, мастер феодкорпа «Мультиреальность» Сурина-Нэтча.
Сделав шаг назад, Джара споткнулась и аккуратно упала в объятия Хорвила.
Она никак не могла себе представить, что Лен Борда такой
Аналитик тщетно попыталась удержаться и не тряхнуть головой, прогоняя этот мираж. Перед ней стоял верховный управляющий Совета по обороне и благосостоянию собственной персоной. Человек, вот уже пятьдесят семь лет возглавляющий самую мощную в мире военную и разведывательную организацию, наводящую всеобщий ужас. Человек, лично сразившийся с такими гигантами, как Лукко Примо, Кордес Фассель и Маркус Сурина. Человек, в одиночку победивший Экономический крах 310-х годов. Человек, занявший свой высокий пост задолго до того, как Джара появилась на свет.
Ей вспомнились все дикие и не поддающиеся проверке слухи о Лене Борде, которые она слышала на протяжении многих лет. Тайные допросы… скрытая крепость… безжалостные военные удары… вездесущая сеть шпионов и шпионских программ. И вот сейчас этот человек стоял прямо перед ней. Что означают глубокие складки у него на лбу – это проявление злых намерений, как утверждают либертарианские церберы, или же просто высеченные следы неумолимых сил природы?
Верховный управляющий даже не обратил внимания на появление подмастерьев.
– Я обращусь к собравшимся, – глубоким басом сказал он Нэтчу. – У тебя есть десять минут.
Джара посмотрела на мастера феодкорпа. На первый взгляд Нэтч, в дорогом темно-синем костюме в полоску, казался спокойным и собранным. Лишь человек, десять тысяч раз тщательно изучивший каждую его морщинку, мог определить, что на самом деле предприниматель на грани полного коллапса. Джара обнаружила у него на лице следы стимулирующей программы «Быстрая подготовка».
– Мне требуется двадцать минут, – твердо заявил Нэтч.
– Хорошо, пусть будет двадцать. – Тон, которым произнес это Лен Борда, оставил впечатление, что он с самого начала был настроен на двадцать минут. Верховный управляющий махнул рукой, и дверь на сцену скользнула вбок, заливая его ярким светом рампы.
Собрав все свое мужество, Джара обратилась к его удаляющейся фигуре:
– А как же все эти войска?
Остановившись, Борда смерил ее стальным взглядом. Взглядом человека, который мог определить координаты Джары в структурной иерархии вселенной с точностью до мельчайшей доли градуса.
Почувствовав у себя на плече чью-то руку, аналитик обернулась и увидела Серра Вигаля.
– Джара, солдаты Совета здесь для того, чтобы нас защитить, – мягко произнес он. – Это была мысль Нэтча.
Джара недоуменно уставилась на нейропрограммиста.
– А… Маргарет?
– С ней все будет в порядке, – ответил Борда. – К сожалению.
Верховный управляющий прошел в дверь и скрылся на сцене. Дверь закрылась за ним.
Нэтч уже стоял рядом с Хорвилом, внимательно слушая разъяснения инженера о том, как работать с программой «Мультиреальность». Не было времени раскладывать такую сложную структуру на маленькие кусочки, которые можно было бы проглотить целиком; Хорвил излагал лишь самую общую суть. Нэтч никак не показывал своим видом то, что понимает формулы, которые вываливал на него его старый друг.
Джара повернулась к Серру Вигалю. Вид у нейропрограммиста был усталый, глаза до самых краев заполняла тревога за своего подопечного.
– Нэтча поразили черным кодом, – сказал нейропрограммист в ответ на немой вопрос Джары. – Он пришел в себя всего несколько часов назад.
– Патели?
– Возможно, а может быть, и нет. Сам Нэтч почти ничего не помнит.
Мастер феодкорпа и инженер лихорадочно метались по сторонам, пытаясь найти помещение с возможностями «Мнимой реальности». К счастью, как раз в этот момент появился Куэлл, который быстро провел всех к неприметной двери под сценой. Нэтч, Хорвил, Джара, Куэлл и Серр Вигаль поспешили за ним и снова оказались в «доме» в середине ромба бейсбольной площадки. Хорвил вызвал мяч и «Культю Кюсю» и передал все это мастеру феодкорпа. Собравшись с духом, Нэтч подбросил мяч к небу и размахнулся.
Он промазал.
