– Ты также знаешь, что настанет день, и ты выйдешь из-под моей опеки, – продолжал Вигаль. – Однако тебя тревожит, что я попытаюсь оставить тебя при себе, постоянно напоминая о том, как в трудную минуту протянул руку помощи. К тому же – и, возможно, это самое главное – ты сомневаешься, что сможешь найти в моей компании порядочную женщину, которая спасет твою жизнь.
Юный изгой постарался всеми силами сдержать улыбку, но тщетно.
Усмехнувшись, Вигаль встал со стула. Подсев на кровать к подростку, он обнял его за плечо. Редкое, но в то же время приятное мгновение физического контакта.
– Тебе известно, что работа в мемкорпе существенно отличается от работы в феодкорпе, правильно?
Нэтч кивнул.
– «Феодкорпы деньги зарабатывают, – насмешливо процитировал он, – в то время как мемкорпы деньги тратят».
– Ну, так говорят эти болваны из Секты Фассель, – презрительно фыркнул нейропрограммист. – Возможно, это было верно в то время, когда еще были живы Кордес Фассель и Лукко Примо. Но сегодня… Полагаю, сегодня даже самый упертый либертарианец удивится, узнав, какая часть нашего финансирования поступает с рынка. Если хочешь знать мое мнение: любому био-логическому программисту следует для начала ознакомиться с основами мира мемкорпов.
Некоторое время оба молча смотрели на колебания диаграмм «Примо». Рука Вигаля передавала не высказанное словами сообщение, несущее уют и понимание. На какое-то мгновение Нэтч увидел открывшиеся перед ним просторы, раздвинувшиеся горизонты.
Он постарался представить себе работу в мемкорпе Вигаля. Оживленные споры относительно технологий редактирования стволового участка мозга, сотрудничество с безликими коллегами, долгие часы настройки и отладки био-логических программ. Это еще не худший способ провести два года жизни. Деньги будут жалкой подачкой по сравнению с теми суммами, которые Нэтч обговаривал с капиталменами девять месяцев назад. И все-таки он будет заниматься био-логикой. Ну а когда он проявит себя в мире мемкорпов, не станут ли феодкорпы гораздо доступнее?
– Итак, какие будут твои условия? – наконец спросил Нэтч.
Вигаль не смог скрыть свою радость. Он перечислил условия: комната с полным пансионом в Омахе. Скромная стипендия и возможность получить небольшую премию по истечении двух лет. Доступ к заурядному оборудованию био-логического программирования.
– А что насчет… дурной славы? – спросил Нэтч.
– Дурная слава забудется, – небрежно пожал плечами его опекун. – Ты обнаружишь, что одно из преимуществ работы в секторе мемкорпов заключается в том, что мы защищены от подобной ерунды.
Встав, Нэтч заменил диаграмму в окне на призрачный текст контракта с Вигалем. Он вызвал программу «Стряпчий 95.3в», чтобы обсудить детали. Через несколько минут они с Вигалем уже сидели за маленьким круглым столиком в углу комнаты, улаживая разногласия по мелочам. Через час соглашение было достигнуто. Нэтч без колебаний подтвердил контракт.
Теперь он официально стал подмастерьем у Серра Вигаля.
Позволив себе на минуту удовлетворенно расслабиться, нейропрограммист снова стал серьезным.
– Я понимаю, Нэтч, что тебя беспокоит твое будущее, – негромко промолвил он. – И мне стыдно, что я постоянно был занят этими… пустыми мелочами. – Подняв пальцы к потолку, Вигаль задержал их на мгновение, словно ему пришлось приложить всю свою силу воли, чтобы не дать им улететь в стратосферу. – Но… когда ты попал ко мне, я дал себе слово всегда быть с тобой. И я собираюсь сдержать свое обещание, что бы ни принесло нам будущее.
Нэтч просунул свою голову в сомкнутые пальцы, укрывшие его надежным шлемом. В другое время он посмеялся бы над сентиментальностью своего опекуна, однако сейчас момент был из ряда вон выходящий.
– А что, если у меня
Подавшись вперед, нейропрограммист накрыл своей рукой руку своего нового подмастерья.
– Разумеется, будущее у тебя
– Какое?
– Твое будущее – это то, что ты решишь сделать завтра. А перспектива, которую ты искал?
Нэтч молча покачал головой.
– Перспектива – это то направление, в котором ты решишь двигаться.
Нэтчу потребовалась неделя, чтобы сориентироваться в новой обстановке. Дел у него было по горло. Нужно было найти съемное жилье за сумму в ограниченных пределах жалования подмастерья в мемкорпе; нужно было договориться о том, чтобы челнок перевез его пожитки из Кейптауна в Омаху; и самая пугающая задача нужно было записаться в МСПОГ.
Найти комнату не составило никакого труда. Омаха предлагала в изобилии жилье для сотрудников мемкорпов. Нэтч выбрал скромное здание как можно дальше от реки Миссури, но все же в границах города. Даже в этом убогом районе он не смог позволить себе комнату с наружными стенами и настоящими окнами и вынужден был вместо этого довольствоваться несколькими видеоэкранами. Разумеется, ни о каких исходящих мультипотоках не было и речи.
