Инфошок полностью

Когда ховеркрафт начал спуск к Кейптауну, Нэтч выкрутил шею, стараясь разглядеть что-нибудь в лобовое стекло. Он увидел небольшую группу сотрудников Совета по обороне и благосостоянию, застывших на взлетно-посадочной площадке. Их присутствие удерживало поодаль толпу человек из пятидесяти, пока «Сокол» заканчивал маневр вертикальной посадки. Нэтч разглядел в толпе нескольких церберов и встревоженных родителей Броуна и тотчас же порадовался, что улей заручился охраной со стороны Совета. Быть может, иглометы экипажа челнока и не остановят толпу, однако никто не посмеет напасть на него на глазах у солдат Лена Борды. Код в дротиках сотрудников Совета с большой вероятностью может быть летальным.

Лишь только когда Нэтча торопливо провели внутрь здания, он сообразил, что подразделение Совета находилось здесь не для того, чтобы обеспечить его безопасность. Нет, бойцы остались на взлетно-посадочной площадке, дожидаясь прибытия второго «Сокола», летевшего следом.

Им предстояло выгрузить трупы.

Не в первый раз Серру Вигалю приходилось срываться с делового совещания из-за Нэтча. И, несомненно, не в последний. В этот раз новости пришли, когда Вигаль выступал с докладом о полосе частот спинного мозга перед правлением МСПОГ в ста миллионах километров от Кейптауна, на Марсе. У него мелькнула было мысль вскочить на ближайший челнок, вылетающий к Земле, но затем он решил, что времени терять нельзя, и направился в общественный мультицентр. Два дня спустя он еще ждал установления межпланетного мультисоединения. Наконец, потеряв терпение, Вигаль решил потратить все деньги, лежавшие на его счету в Хранилище, на телепортацию.

К тому времени как Серр Вигаль прибыл на кейптаунскую станцию «Телекорп», измученный и раздраженный четырехчасовым процессом переноса, имя Нэтча распространилось по всему «Морю данных» подобно зловонному смраду.

Случившееся получило известность как «прерванное посвящение». Это название отчеканили церберы, чье освещение произошедшего в Лагере 11 наглядно продемонстрировало способность свести сложную череду человеческих событий к простому общему знаменателю Добра и Зла. Вигаль с огорчением обнаружил, что Нэтчу была отведена роль последнего. «АЛЧНОСТЬ И СОЛИПСИЗМ: ПОСЛЕДНИЙ УРОК УЛЬЯ?» – гласил один новостной заголовок. «ПУСТЬ У НАШИХ ПРЕДКОВ НЕ БЫЛО КОПОЧ, ЗАТО У НИХ БЫЛИ МОРАЛЬНЫЕ ПРИНЦИПЫ», – вторил ему второй. «ЦИВИЛИЗАЦИЯ МЕРТВА», – утверждал третий. Тщетно руководство «Гордого орла» пыталось убедить общественность в том, что случаи гибели послушников во время посвящения происходят каждый год, однако люди не успокаивались. Да, временами случались неприятные инциденты – драки, поножовщина, вспышка гриппа, однажды на лагерь даже сошла снежная лавина, – но чтобы троих подростков из одного улья задрал медведь? Беспрецедентная трагедия, которой нет оправданий. Государственники и либертарианцы, объединившись, хором выступали в своих МСПОГ, обвиняя Нэтча и «Гордый орел».

Директриса и трое старших наставников улья встретили Серра Вигаля у выхода с платформы станции «Теле-корпа». Они поклонились, очень плохо изображая почтение.

– Итак, Нэтчу известно, что я прибыл его забрать? – спросил нейропрограммист.

– Боюсь, пока что мы не можем его никуда отпустить, – подавленно произнесла директриса. – Нэтч все еще не вылечился от заразных болезней, подхваченных в дикой природе. Сожалею, но таковы правила.

У Вигаля не было настроения играть в игры.

– Ерунда, – вздохнул он. – Покажите мне медицинские заключения, в которых говорится, что мальчик все еще болен.

Наставники и директриса переглянулись, понимая, что их обман не удался. Директриса переслала документы Виглю, и тот спроецировал их перед собой на расстоянии вытянутой руки, чтобы было видно всем.

– Совершенно очевидно, что у мальчика ничего нет, – наконец сказал он, указывая на парящие в воздухе графики и таблицы. – Давление, пульс, функции КОПОЧ – все в норме. Боюсь, у вас нет законных оснований и дальше удерживать Нэтча в улье.

Директриса заметно сникла. Ее взгляд в немом обвинении метнулся на наставников: «Вы же говорили, что никаких проблем с ним не возникнет».

– Пожалуйста, поймите – мы не можем отпустить Нэтча до тех пор, пока улей не закончит внутреннее расследование. Не исключено, что совет директоров все-таки решит предъявить ему обвинения.

– Предъявить ему обвинения? – нахмурился Вигаль. – И в чем же его собираются обвинить?

– Поверьте, положение очень серьезное. Большинство подростков утверждают, что Нэтч умышленно повел медведя на того парня, что он прекрасно понимал, чтó делает… Разъяренные родители требуют от нас юридических действий. Нэтчу повезло, что лагерь посвящения находится в юрисдикции нашего МСПОГ, а не МСПОГ родителей. – Пригладив свои жесткие седые волосы, директриса с опаской посмотрела на путешественников, покидающих платформу. Как знать, быть может, среди них были возмущенный инвестор или готовый копаться в грязи цербер.