Премии, полученной Нэтчем после истечения контракта, было достаточно для того, чтобы продержаться на плаву месяц-другой. Вигаль предложил своему юному протеже купить в качестве прощального подарка набор прутьев био-логического программирования, однако Нэтч отказался и купил его сам. Он не хотел ни в чем чувствовать себя обязанным своему опекуну. И эта трата явилась выгодным вложением средств: расширенный набор функций новых прутьев упрощал реализацию алгоритмов, что значительно сокращало время написания программ.
Теперь, когда Нэтч вышел из тени Вигаля, город Омаха потерял для него все прелести. Какое-то время Нэтч кочевал по всему земному шару, выбирая место, где обосноваться, и в конце концов нашел квартиру в Анджелосе, которая удовлетворяла его запросам. По сравнению с этой квартирой даже скромное жилище Хорвила выглядело дворцом. И все же в ней было все необходимое для того, чтобы начать собственный бизнес в области ППТ. Кровать, чтобы спать, пространство, чтобы разместить верстак приличных размеров, и близость к центру Анджелоса, где в изобилии находились дешевые общественные мультицентры.
Утром на следующий день Нэтч приступил к работе.
Он решил начать с чего-то знакомого и потому выбрал оптику. Побродив в «Море данных», Нэтч нашел запрос на программу трансформации глаз и решил, что для начала это как раз то, что нужно. Био-логика свела процесс изменения цвета радужной оболочки глаза к простому редактированию базы данных, однако женщина, разместившая запрос, хотела нечто большее. Некая Веллюкс из Пекина желала, чтобы окраска ее глаз менялась в соответствии с находящимися рядом цветами. Так, в комнате с фиалками глаза у нее должны были становиться фиолетовыми, а в поле с плющом они должны были быть зелеными.
На первый взгляд задача показалась Нэтчу достаточно простой. Утро, проведенное в копании в архивах «Доктора подключи и исцелись», помогло ему лучше понять интерфейс программирования зрения. Загрузив из «Доктора подключи и исцелись» нужные КОПОЧ, Нэтч вывел их в «Пространство разума» на своем верстаке и принялся составлять в общих чертах свою программу.
Выяснилось, что в глазном яблоке полно микроскопических машин, которые можно было запрячь для выполнения нужной задачи. Благодаря КОПОЧ Нэтч мог запрашивать радужную оболочку и определять цвет ее пигмента; он также мог запрашивать сетчатку глаза и анализировать краски, находящиеся в поле зрения наблюдателя. Но сразу же возникло несколько неприятных вопросов. Как программа будет определять конкретный цветок по образу на сетчатке? Как она будет отделять лепестки от стебля и листьев? Как программа будет преобразовывать миллионы оттенков желтого, красного и пурпурного цвета в ограниченную палитру из шестнадцати красок? Как быть, если Веллюкс смотрит на семь различных цветков, – каким образом программе расставить приоритеты и выбрать соответствующий цвет глаз?
Чем дольше бился над этими запутанными вопросами Нэтч, тем больше новых вопросов возникало. Обычно человеческому организму требовалось несколько часов для того, чтобы с помощью базы данных личных предпочтений выполнить процедуру изменения цвета глаз. Если эта Веллюкс не собирается подолгу простаивать неподвижно на одном месте, нужно будет искать какое-то альтернативное решение. К счастью, Нэтч нашел в «Море данных» несколько подпрограмм, способных выполнять эту задачу быстрее. Он выбрал одну, под названием «Глазной лекарь Уигл», несколько месяцев назад удостоившуюся замечательных отзывов в «Примо». Однако этой подпрограмме для выработки необходимой пигментации требовался доступ к набору определенных белков… чего можно было добиться, только запросив ресурсы другого КОПОЧ, работающего в сосудистой оболочке глаза… но этому КОПОЧ в сосудистой оболочке глаза необходимо было зарегистрировать заявку на поставку белков в стволовой части мозга…
Нэтч трудился не покладая рук весь день, и только поздно вечером ему наконец удалось составить приемлемую блок-схему проекта. В шесть часов утра он отступил назад и окинул взглядом творение своих рук. Голографическая модель, плавающая над верстаком, внешне напоминала кузнечика-мутанта, однако Нэтч понимал, что у него нет времени заморачиваться с эстетикой. Его размышления прервало здание, выдвинувшее миску с горячей овсянкой на стол в кухне. «Когда я ел в последний раз?» – спросил у себя Нэтч. Он не смог вспомнить.
Но завтрак мог подождать. Нэтч создал новый пузырь «Пространства разума» и поместил в него свою модель для дальнейших ссылок. Затем он достал из сумки два прута био-логического программирования. Новые прутья были легкие, что позволяло часами подряд работать с ними в «Пространстве разума», но в то же время достаточно прочные, чтобы выдержать тысячи случайных ударов о верстак. Собравшись с духом, Нэтч с новым рвением набросился на пустой пузырь «Пространства разума».
Утро перешло в день, день сменился вечером.
