Джара сделала над собой усилие, прерывая этот отвратительный внутренний монолог. Нельзя винить Хорвила в том, что
В одно мгновение стена гостиной сдвинулась на метр, освобождая пространство для грядки голографических фиалок, появившейся из пола. Вскрикнув, Хорвил поспешно отскочил в сторону. Пока Джара перебирала различные виды грядок, инженер уселся за столом на кухне, глядя на меняющийся на полу калейдоскоп узоров.
– Может, нужно попробовать рисунок номер пятьдесят семь, добавив несколько маргариток в тон…
– Хорвил, помолчи, пожалуйста!
Инженер умолк. Джара остановилась на дуге, проходящей через всю комнату, и подтвердила заказ. «Доставка завтра в 15.25», – сообщила система. Где-то в «Море данных» вычислительные агенты, обслуживающие жилое здание, проделали солидную брешь в счете Джары в Хранилище.
В любом случае это была возможность отвлечься, способ убить время до тех пор, пока не удастся выжать из Нэтча хоть какую-либо информацию о том, что происходит. Мастер феодкорпа обещал все объяснить на общем собрании, намеченном на семь часов. Однако к половине девятого Нэтча еще не было, и трое подмастерьев решили, что он не придет. То же самое продолжалось уже на протяжении целой недели. Хорвил попытался связаться с Серром Вигалем, но нейропрограммист предсказуемо отключился от всех входящих вызовов, вероятно отправившись на очередную встречу по мобилизации капитала. Поэтому Хорвил и Джара провели следующие несколько часов в квартире у Джары, слушая рассказ Мерри о том немногом, что было ей известно о проекте «Феникс». Трое подмастерьев перебирали самые невероятные теории, не приходя ни к чему конкретному. В конце концов Мерри решила разорвать соединение, чтобы посвятить какое-то время своей компаньонке Боннет, прикованной к постели очередным приступом сильнейшей лихорадки.
Джара уже собиралась выпроваживать Хорвила и ложиться спать, когда почувствовала входящий мультизапрос.
В комнате появился Нэтч, как обычно, встревоженный и прекрасный. Еще не выгрузившись полностью из туманной дымки мультипустоты, он уже принялся расхаживать по комнате.
– Хорви, мне нужно, чтобы ты провел собеседование с новыми инженерами и программистами, – сказал Нэтч так, словно они уже обсуждали этот вопрос на протяжении нескольких часов.
– Мы расширяемся? – спросил инженер.
– А на что еще это похоже?
– Сколько человек нам нужно? – бросив беззаботный взгляд на Джару, спросил Хорвил.
– Не знаю, – не раздумывая ни секунды, ответил Нэтч. – Двое. Пятеро. Десять человек, если они тупые.
Поднявшись на ноги, инженер подбоченился и втянул живот, словно готовясь к схватке.
– Слушаю и повинуюсь, мой храбрый командир! – сказал он и тотчас же исчез.
Крутанувшись на левой пятке, Нэтч остановился перед Джарой и посмотрел ей прямо в глаза. Аналитик ощутила знакомую пустоту в желудке. «Бабочки порхают», – подумала она.
– Ну а ты, – елейным голосом продолжал Нэтч. – Предлагаю тебе на ближайшие несколько дней объединиться с Мерри. Завтра она встречается с Робби Робби, чтобы быстро ввести его в курс того, что у нас происходит.
Джара сглотнула комок в горле.
– Кто такой Робби Робби?
– Наш новый партнер по каналам. Любопытный тип, но у него работают такие ребята, которые могут продать твою одежду, пока ты ее еще носишь.
Аналитик кивнула. В настоящий момент одежда показалась ей неуютно тесной и сковывающей движения.
– Хорошо, я этим займусь. – Затем, увидев, что Нэтч собирается разорвать мультисоединение, она спросила: – Так что ты думаешь – фиалки или маргаритки?
Джара кивнула на голографическую дугу, по которой мастер феодкорпа уже успел пройтись несколько раз.
Обернувшись, Нэтч какое-то мгновение изучал цветочную клумбу.
– На мой взгляд, маргаритки, – объявил он и, не сказав больше ни слова, разорвал мультисоединение.
Спешно отменив заказ на фиалки, Джара заказала маргаритки.
Мыслительный процесс Нэтча всегда оставался загадкой для Джары, однако вскоре у нее возникли подозрения, что он теряет связь с реальностью. В тот вечер Нэтч отправился в титаническое турне по магазинам. Он купил всем сотрудникам феодкорпа по новому верстаку, существенно расширившему возможности «Пространства разума», и по самому навороченному набору прутьев био-логического программирования из тех, что имелись на рынке. Мастер феодкорпа запустил Хорвила в «Море данных» отобрать лучшие программы оптимизации кодов и аналитические алгоритмы. Еще он открыл постоянный счет в Предпринимательском концерне Сурина, чтобы иметь возможность по первому требованию заказать офис или зал для совещаний.
