Утренний комментарий Джона Ридгли быстро видоизменялся в ногу с событиями, отправив усыхающую заметку про Пьера Ложе в колонку с второстепенными материалами. Вскоре церберы вступили в яростную схватку за то, кому удастся процитировать больше анонимных источников, выдвигающих самые безумные догадки относительно проекта «Феникс».
Всего через час весь мир полностью переключил внимание на приближающиеся празднования в ознаменование четырехсотлетнего юбилея Шелдона Сурины. Любопытные зеваки от Земли и до Луны и самых отдаленных орбитальных колоний начали отслеживать прибытие гостей в Комплекс Сурина в надежде узнать, чем занималась на протяжении последних двадцати лет Маргарет. Даже те, кого мало интересовала био-логика, начали стекаться в Андра-Прадеш, чтобы впитать наполнившие воздух электрические флюиды.
Хорвил и Джара, устроившись друг напротив друга на диванах в квартире инженера, наблюдали за тем, как «Суринамания» захлестывает «Море данных». Политики МСПОГ наперебой источали банальности о том, какой эффект может оказать новая прорывная технология Сурина. Секты одна за другой выкладывали заявления с изложением своих позиций относительно научных инноваций. Островитяне ожидаемо заявили протест по поводу того, что новую технологию вываливают на них помимо их желания; в свою очередь, орбитальные колонии ожидаемо выразили протест по поводу того, что новые технологии доходят до них слишком медленно. Рынки био-логических продуктов лихорадило вверх и вниз в зависимости от того, какое настроение охватывало инвесторов: паника в связи с надвигающимся неминуемым концом или надежды на то, что лучшее еще впереди. Даже достопочтенный Бодхисатва Секты Объектив вышел из затворничества, для того чтобы изречь невнятное заявление о судьбе вселенской истины в связи с научными достижениями семейства Сурина.
– Я ничего не понимаю! – вскинула руки вверх Джара.
– В последнее время ты часто это повторяешь.
– Да, но ты сам подумай, Хорви. Об этом дурацком проекте «Феникс» талдычат уже много лет. Нэтч начал распускать слухи о нем всего несколько дней назад. С какой стати все заинтересовались именно сейчас? Что изменилось?
Хорвил хлопнул рукой по стопке грязного белья на диване, превратив ее в трамплин.
– Это называется «связи с общественностью». Все Сурина мастерски этим владеют.
– Ты полагаешь, весь этот переполох порожден одной-единственной утечкой церберам?
– Именно так я и думаю.
– Но…
– Ну же, Джара, разве ты забыла, что произошло месяц назад? Мы наблюдали с первого ряда за тем, как стремительно расползлось это дерьмо насчет черного кода.
Аналитик потеребила прядь вьющихся волос, стараясь скрыть внезапное смущение. Хорвил прав. Они на личном опыте познакомились с капризами общественного мнения, с тем, как всего несколько человек смогли направить энергию шестидесяти миллиардов в нужное им русло.
Прищурившись, Хорвил посмотрел ей в глаза.
– В чем дело? – спросил он.
– Если Мерри говорит правду насчет того, что мы берем лицензию на проект «Феникс», то вся эта шумиха благоприятно скажется на нашем бизнесе.
– Но?
– Но когда Нэтч окажется в центре внимания, кто поручится за то, что кто-то не попробует перехватить это внимание и обратить его против него?
Серр Вигаль устроился в своем удобном кресле, жалуясь на то, как ведут себя в постоянно изменяющейся гравитации его суставы и как он рад вернуться с «Патронелла», куда он летал в поисках инвесторов.
– Завтра предстоит знаменательный день, – сказал нейропрограммист, стремясь привлечь внимание своего протеже.
– Завтра я наконец выясню, что же такое этот проект «Феникс», – сказал Нэтч. – Очень хочется, чтобы все мои труды не были напрасны.
– Маргарет по-прежнему ничего не говорит?
– Нет. Вот уже несколько дней от нее нет никаких известий. Она полностью отгородилась от окружающего мира. Я даже не могу усадить ее рядом с собой, чтобы разгладить шероховатости дополнения к контракту. – Нэтч угрюмо покачал головой. – Остается надеяться, что Лен Борда предоставит ей возможность объясниться.
– А что, с его стороны были новые угрозы?
Развернувшись, предприниматель озадаченно посмотрел на своего бывшего наставника.
– Угрозы? Ты что, не следишь за новостями? Борда направил в Андра-Прадеш несколько легионов войск Совета. Это уже не угроза. Это объявление войны, черт побери!
К вечеру вторника небо над Андра-Прадеш потемнело от облака ховеркрафтов. Вместо того чтобы приземлиться в коммерческом аэропорту, воздушные суда выгружали войска в полях к западу от города, и вскоре облаченная в белое армия уже двигалась к комплексу Сурина. Несколько тысяч солдат Совета по обороне и благосостоянию абсолютно синхронно шагали по улицам Андра-Прадеш. Немногие любопытные торговцы остались поглазеть на невиданное зрелище, но большинство поспешно собрало свои товары и бежало перед лицом наступающего войска. Солдаты в белом неумолимо двигались вперед. Верховный управляющий Борда был готов решительно пресекать любые попытки грабежа.
