Сотрудники службы безопасности комплекса Сурина собрались у подножья горы, перепуганные, плохо вооруженные, безнадежно уступающие числом. Начальник охраны застыл прямо перед воротами комплекса, стараясь явить образец достоинства своим подчиненным в зелено-голубой одежде. Совет уже много лет не прибегал к подобной демонстрации силы – по крайней мере, не в подсоединенном городе. В последний раз подобные масштабные боевые действия велись в Мельбурне при подавлении бунта, вызванного Экономическим крахом.
Приблизившись к подножью горы, подразделения Совета по обороне и благосостоянию остановились. Их стройные ряды аккуратно разделялись надвое тенью Шпиля Откровения. «Найдутся ли во всей Солнечной системе силы, способные противостоять такому войску?» – задал себе вопрос начальник службы безопасности.
Выйдя вперед из боевых порядков своего легиона, командир спокойно приблизилась к начальнику службы безопасности комплекса Сурина. Тот окинул взглядом ее белоснежные одеяния с желтой звездой, накинутую на плечи свободную рубашку – свидетельство принадлежности к Совету, и серые сапоги, казалось, неподвластные вездесущей грязи сезона муссонов. В кобуре на правом бедре лежал двуручный игломет. У главы службы безопасности мелькнула мысль, какой био-логический код затаился на острие этих дротиков, готовый проникнуть в свежую кровь.
Его собственные дротики были запрограммированы убивать. Сделано это было по прямому распоряжению Маргарет Сурина.
– Стремиться к совершенству, – объявила офицер Совета по обороне и благосостоянию, мельком показав голограмму своего общественного профиля. «Командор Танис, 242-я бригада» – было написано в нем. Предъявление данных из общественного справочника было в числе многочисленных бессмысленных порядков, введенных Бордой в последние годы. – У меня приказ верховного управляющего Лена Борды обеспечить безопасность комплекса Сурина и города Андра-Прадеш. – Ее тон указывал на то, что под этим подразумевалась оккупация.
Начальник службы безопасности не двинулся с места.
– Пожалуйста, передайте нашу благодарность верховному управляющему, однако ее высокопреосвященство бодхисатва Секты Сурина не нуждается в дополнительной защите.
– Тем не менее, – ледяным тоном продолжала командор Танис, – Коалиция сект поручила Совету обеспечить свои интересы здесь, что мы и намереваемся сделать.
Начальник службы безопасности не был готов к такому развитию событий.
– Вы здесь, для того чтобы защитить интересы Коалиции сект? – озадаченно почесал лысину он. – От кого? Мы сами являемся
Командор Танис не колебалась ни мгновения.
– Большие скопления народа несут высокий риск разрушений и человеческих жертв. – Она протянула руку ладонью вверх, демонстрируя в воздухе голографическое сообщение. – Бодхисатвы нескольких ведущих сект попросили верховного управляющего защитить общее культурное наследие сект здесь, в комплексе Сурина.
Изучив письмо, глава службы безопасности убедился в том, что в нем говорится именно то, о чем заявила офицер Совета, угрюмо отметив, что оно действительно скреплено подлинной подписью секретаря Коалиции сект. Однако он едва не расхохотался, увидев, какое именно «культурное наследие» собирался защищать Борда.
Изображение Исаака Ньютона, навечно арендованное Сектой Натиск… Бронзовое изваяние Тоби Джей Уитт, находящееся в общей собственности Сект Бусидо и Дао… Скульптура Альберта Эйнштейна, которую Секта Добросовестность передала Сурине на то время, пока возводился ее новый административный центр…
Скульптуры ученых Центра исторической признательности Сурина.
Это же невозможно, правда? Лен Борда не может обнаглеть настолько, чтобы ввести в комплекс Сурина войска, в качестве оправдания прикрываясь таким крошечным фиговым листком, ведь так? Начальник службы безопасности обвел взглядом стройные ряды солдат Совета, застывших позади командора Танис, и не увидел ни одной улыбки или добродушной усмешки. «Политика, – с горечью подумал он. – Сколько раз я повторял Маргарет, что она не стремится поддерживать хорошие отношения с другими сектами! И что такого предложил остальным бодхисатвам Совет, раз они так легко переметнулись на его сторону?»
Глава службы безопасности украдкой оглянулся на явно неадекватные силы под его началом. У стоящего ближе всего к нему охранника в зелено-голубой форме непроизвольно стучали зубы.
– Отойти в сторону, – вздохнув, сказал начальник службы безопасности комплекса Сурина.
Молча кивнув, командор Танис подала знак своим солдатам войти в ворота. Глава службы безопасности мрачно наблюдал за тем, как армада в белом влилась в ворота и двинулась вверх к внутреннему двору. Он мысленно отметил, что ни один солдат не направился к Центру исторической признательности.
Когда перед глазами у Нэтча все стало белым, он решил, что по-прежнему остается окруженный пеленой мультивакуума. Затем он сообразил, что перемещение в Андра-Прадеш все-таки совершилось, а белое марево вызвано солнечным бликом, отраженным от стального игломета солдата Совета.
