Никто не знал, откуда у него деньги на все это. Джара была интимно близко знакома со счетами феодкорпа в Хранилище и знала, что подобные траты они не выдержат. Да, скачок на первое место в рейтинге «Примо» обеспечил Нэтча хорошей финансовой подушкой. Однако последние безрассудные расходы неминуемо должны были привести к скорому банкротству.
И тем не менее такая перспектива почему-то радовала Джару.
Поэтому, вместо того чтобы возражать, она занималась тем, что ей сказали. На протяжении следующих нескольких дней аналитик сопровождала Мерри на совещания с каналистом Робби Робби. Нужно сказать, этот человек оказался еще более нудным, чем предупреждал Нэтч. Одевался он согласно тому нелепому фасону, который в настоящий момент был в моде у великосветских бездельников, – на этой неделе то были свободные брюки и шелковые рубашки с открытым воротником – и менял программируемое произношение с такой легкостью, с какой другие меняют носки. Разумеется, издержки за эти глупости целиком ложились на «Закрытый феодкорп программирования Нэтча».
Однако вскоре Джара выяснила, в чем заключалась ценность Робби Робби: он абсолютно невозмутимо относился к мысли продавать таинственный продукт.
– Как вы полагаете, чем изо дня в день занимаются мои каналисты? – спросил он, проведя Джару и Мерри в комнату, наполненную продавцами, которые с ангельски-детскими лицами вели переговоры по «Конфиденциальному шепоту». – Процесс продажи, леди Мерри, не имеет никакого отношения к тому продукту, который предлагает производитель. Тут главное то, что нужно
Всякий раз, когда Робби называл менеджера канала «леди Мерри», Джаре хотелось хорошенько лягнуть его по колену. Однако Мерри, хоть и последовательница Секты Объектив, похоже, прекрасно ладила с этим скользким торгашом.
Тем временем Хорвил все выходные лихорадочно искал способных кандидатов, удовлетворяющих высоким требованиям, предъявляемым Нэтчу к инженерам. Ему удалось отобрать дюжину соискателей. У всех за плечами была работа в ведущих феодкорпах, все горели желанием заключить контракт, что можно было считать большим достижением в таком тесном рынке труда, где подобные специалисты шли нарасхват. Однако Нэтч нашел недостатки у всех них. Он даже добился того, что ведущий инженер феодкорпа «Дейтерон» выбежала с собеседования вся в слезах.
Наконец отчаявшийся Хорвил пригласил на собеседование своего девятнадцатилетнего двоюродного брата Беньямина. Он сделал это в шутку. Единственный опыт Бена в реальном мире заключался в том, что он недолго проработал подмастерьем в цеху конвейерного программирования; в придачу он был сын тети Бериллы, внушающей Хорвилу ужас. Однако, к всеобщему изумлению, Нэтч без раздумий предложил парню поступить к нему подмастерьем. Беньямин с готовностью согласился.
– Ничего не понимаю, – призналась Хорвилу Джара после того, как тот рассказал ей об этом. – Не обижайся, Хорви, но Нэтч давал от ворот поворот
– Понятия не имею, – пожал плечами Хорвил.
– И сколько часов Нэтч его мурыжил?
– Меньше одного часа. По словам Бена, Нэтч выслушал его рассказ о себе, не проронив ни слова, после чего задал ему один-единственный вопрос: «Ты ведь не побежишь в слезах к своей мамочке, когда я заставлю тебя работать трое суток подряд, да?»
Окружающий мир не стоял на месте, пока феодкорп расширял свою деятельность. В разгар всей этой суматохи Пьер Ложе выгрузил в «Море данных» сразу несколько обновлений своих программ, отчего его «Пул-корп» стремительно взмыл на первое место в рейтинге «Примо». Вскоре за ним последовали Билли Стерно и Лукас Сентинель. На пару часов «Братья Патель» провалились аж на четвертую строчку; им пришлось выложить в систему несколько новых био-логических программ, чтобы отвоевать первое место.
На протяжении всего этого Нэтч лишь загадочно пожимал плечами, похоже полностью удовлетворенный пятым местом. Он проводил время, читая последние новости о Премьер-Комиссии и Совете по обороне и благосостоянию. Мультизагрузившись к нему домой, Джара заставала его медитирующим под бредни либертарианского политика Ханна Фреджора. Из каждого окна на нее взирало суровое лицо верховного управляющего Борды. Когда разразился скандал о том, что большая группа сотрудников Совета отправилась на отдых в Китай, Нэтч несколько часов провел перед картой Восточной Азии.
Джара чувствовала себя зрителем, наблюдающим за непонятной игрой, которую вели титаны на необъятно огромной доске. Хорошо хоть дни теперь проходили быстро, непрерывно приближая неуловимый конец ее работы в подмастерьях.
В понедельник утром Джара, проснувшись, занялась привычной работой, словно скользнула в уютные тапочки. Едва она успела запустить «Прочь-сон 91в», как на нее обрушился кричащий заголовок, отправленный Сен Сивв Сорром.
ОБНАРОДОВАН ПРОЕКТ «ФЕНИКС»
Это та самая долгожданная новая технология Сурина
или же просто рекламный трюк?
