На последних метрах эскалатора Данила замедлил шаг, подняв руку, чтобы остальные остановились. Его фонарь выхватил из темноты верхнюю площадку – разрушенные двери станции, за которыми угадывалась серо-белая завеса. Туман действительно ждал их наверху.
– Тише, – бросил он через плечо, приглушив свет своего фонаря. – Мы не знаем, что там.
Олег, поднявшись к нему, тихо спросил:
– Ты думаешь, они могут ждать нас здесь?
– Я думаю, что они повсюду, – ответил Данила. Его взгляд стал жёстким, но в нём не было страха – только холодное осознание реальности.
Когда все достигли вершины, он первым вышел на поверхность. Его шаги стали глухими, когда он ступил на потрескавшийся асфальт площади перед станцией. Туман клубился вокруг, скрывая очертания зданий и улиц, превращая всё в бесформенную серую пустоту.
Остальные последовали за ним, один за другим выходя из станции. Марина остановилась рядом с Данилой, её взгляд скользил по окутанному туманом горизонту.
– Что дальше? – тихо спросила она.
– Держим путь, – ответил он. Его голос был твёрдым, хотя в глубине чувствовалась усталость. – Мы идём к башне.
Группа, молча выстроившись цепочкой, выбралась на поверхность. Мутный свет, просачивающийся сквозь плотный серый туман, не приносил облегчения – напротив, он делал окружающий мир ещё более мрачным и чуждым. Густая завеса окутывала всё вокруг, и каждый звук, даже самый тихий, казался приглушённым, как будто кто-то намеренно приглушил жизнь.
Данила первым сделал шаг на потрескавшийся асфальт. Его ботинки с хрустом скользнули по слою стеклянной крошки, разбросанной по земле. Он поднял фонарь, осветив ближайшие развалины, но туман тут же поглотил свет, оставив только тусклую, дрожащую ауру вокруг.
Олег вышел следом, проверяя оружие на поясе. Его лицо сохраняло спокойствие, но глаза непрерывно изучали окружающее пространство, словно выискивая опасность, спрятанную в дымке.
Марина шла чуть в стороне от остальных, её шаги были лёгкими, почти бесшумными, но взгляд то и дело скользил по Виктору, который выглядел сосредоточенным, но напряжённым. Она осторожно коснулась его локтя, словно пытаясь проверить, насколько он готов к предстоящему.
– Ты в порядке? – тихо спросила она, не отрывая глаз от тумана впереди.
– Пока да, – коротко ответил Виктор, но его голос прозвучал глухо, как будто он говорил не ей, а себе.
Чуть позади, Аня держалась ближе к Татьяне Павловне. Её руки нервно теребили ремень рюкзака. Она постоянно переводила взгляд с Олега на ближайшие тени, а потом обратно, как будто она искала в нём уверенность, которая могла бы утешить. Татьяна Павловна, напротив, шагала медленно и сосредоточенно. Её лицо оставалось бесстрастным, а рука периодически касалась стены ближайшего здания, будто она хотела убедиться, что это место реально.
– Туман странный, – выдохнула Аня, обращаясь скорее к себе, чем к кому-то ещё. – Он будто дышит.
– Ты не первая это заметила! Это не просто туман, – коротко ответил Олег, не оборачиваясь. – Это часть их мира. Черви используют его.
Аня замерла, её глаза расширились, но Татьяна Павловна осторожно коснулась её плеча, чтобы привести в чувство.
– Дыши глубже, – негромко сказала она. – Мы справимся.
Данила остановился у разрушенного павильона, где когда-то была газетная лавка. Разбитое стекло валялось на земле, и его осколки поблёскивали в свете фонаря. Он нахмурился, заметив странные пятна на земле – тёмные, мокрые, с краями, словно разъеденными кислотой. Мила подошла ближе, её глаза напряжённо сузились.
– Это тоже их следы? – спросила она, кивая на пятна.
– Возможно, – коротко бросил Данила, опускаясь на колено, чтобы рассмотреть их ближе. – Но они старые. Не свежие.
– Это ничего не меняет, – резко сказала Мила. Её рука потянулась к ножу, висевшему на поясе. – Они где-то здесь.
Туман вокруг стал плотнее, он словно обвивал каждого, становясь частью их движения. Звуки шагов начали гулко отдаваться эхом, которое неожиданно рождало иллюзию, что где-то рядом есть ещё кто-то, невидимый в дымке.
Через несколько минут группа начала замечать странности. Они прошли мимо разрушенной детской площадки. Ржавые качели покачивались от порыва ветра, издавая скрип, который пронзал тишину. Немного дальше виднелся старый грузовик с облупившейся краской, стоявший под углом, будто готовый рухнуть. На стене соседнего здания угадывались остатки граффити – слово, уже почти стёртое временем, оставляло лишь неясные очертания.
Через десять минут они снова оказались рядом с теми же качелями. Мила резко остановилась, и её глаза сузились.
– Это что ещё за чёрт? – выдохнула она, оборачиваясь к Даниле.
Тот молча поднял руку, останавливая остальных. Олег, идущий чуть позади, устало присел на корточки, прислушиваясь к звукам. Марина нахмурилась, бросив быстрый взгляд на Виктора, который замер, настороженно осматривая окрестности.
– Мы здесь уже были, – наконец произнёс он хрипловато, но твёрдо. Его рука указала на грузовик. – Я помню эту машину. Мы проходили её.
– Ты уверен? – спросила Аня, и её голос сорвался на шёпот.