– Я пытался… – начал было он, но его голос утонул в их молчании. Они смотрели на него, их фигуры начинали медленно приближаться.
– Ты выбрал свою жизнь, – раздался голос из толпы. – Мы погибли из-за тебя.
Эти слова обрушились на него, как град, ломая остатки его защиты. Он не мог отвести взгляд от их лиц, от их глаз, в которых была вся тяжесть их гибели.
Марина замерла, когда увидела одинокую фигуру, появившуюся в тумане. Мужчина сидел на земле. Его бледное лицо было истощённым. Она сразу поняла, кто это. Её пациент. Она помнила его, как будто это было вчера. Он поднял голову, его глаза были полны боли.
– Ты могла помочь мне, – сказал он. Его голос был хриплым, но в нём звучала непередаваемая обида. – Но ты решила, что я не важен.
– Я… я пыталась, – начала она, её голос был едва слышен. – Я сделала всё, что могла.
– Нет, не всё, – перебил он, его взгляд стал жёстким. – Ты просто бросила меня. Ты ведь могла. Но ты не сделала.
Марина почувствовала, как её сердце сжалось. Она смотрела на него, и его слова резонировали внутри неё, находя отклик в тех местах, где её страхи прятались от неё самой.
– Ты выбрала кого-то другого, – сказал он тихо, но эти слова прозвучали как приговор. – А я умер.
Данила шёл впереди, и обернувшись назад крикнул.
– Все назад! – но никто не услышал. Тогда он рванулся к ближайшему – ему попалась Аня. Схватив за руку, он встряхнул её и вывел из ступора. – Это не они! Ты слышишь? Это обман.
Она посмотрела на него, но её глаза всё ещё были затуманены, однако постепенно страх уступил место осознанию.
Данила бросился к остальным, расталкивая туман, как плотную пелену. Он хватал их за руки, за плечи, встряхивал, вытаскивая из их кошмаров.
– Это не они! – снова крикнул он. Его голос был громким, резким, как удар по натянутой струне. – Смотрите! Их ноги не касаются земли. Это всё ложь.
Один за другим они приходили в себя, их взгляды прояснялись, и Данила, держа их вместе, повёл их прочь, к тому месту, где туман становился чуть менее густым. Их шаги звучали гулко, а туман за спинами тихо стонал, словно разочарованный.
Площадь встретила их тишиной, которая казалась ещё более пугающей после недавнего наваждения. Осколки разрушенных зданий, ржавые каркасы автомобилей и обугленные остатки рекламных конструкций окружали их со всех сторон. Туман здесь был менее плотным, но всё ещё стелился, словно нехотя отпуская их.
– Туда, – тихо сказал Данила, указав вперёд. Несмотря на сдержанность, его голос звучал решительно.
Группа двигалась медленно, оглядывая каждый угол, словно ожидая, что иллюзии вот-вот вернутся. Но ничего не происходило. Только странная, вязкая пустота продолжала висеть в воздухе.
И тут они заметили это.
Слабый, мерцающий свет пробивался из центра площади, как слабый маяк, зовущий и одновременно отталкивающий. Источник света был обёрнут тонкими нитями тумана, которые, казалось, струились прямо к нему, превращая пространство вокруг в нечто живое.
– Что это? – пробормотала Мила, замерев.
– Технология, – ответил Стас, его голос звучал напряжённо. Он сделал шаг вперёд, всматриваясь в объект. – Но она явно не земная. Смотрите на линии – органика и металл будто слились. Такое мы видели только у червей.
Они приблизились. Биомеханическое устройство возвышалось над землёй. Его поверхность переливалась приглушёнными оттенками зелёного и серебряного. Оно напоминало корень дерева, пробившийся сквозь асфальт, но в его структуре угадывались сложные линии и узоры, которые, казалось, пульсировали светом. Устройство издавало низкий гул, вибрации которого ощущались даже в воздухе.
– Это их дело, – выдохнул Олег, его рука непроизвольно потянулась к ножу. – Оно контролировало нас. Всё это время. Эти видения…
– Это не просто устройство, – тихо произнёс Стас, обводя взглядом его поверхность. – Возможно, оно связано с теми, кто их создал.
Данила не стал медлить. Его взгляд, полный холодной решимости, замер на объекте. Он аккуратно снял с плеча лом, который пронёс через весь этот путь, и шагнул ближе.
– Назад, – коротко бросил он остальным. – Если оно управляет туманом, мы уничтожим его.
– Ты уверен? – спросила Марина, но в её голосе не было сомнений. Она уже понимала, что другой дороги нет.
– Черви не оставляют ничего, что не имеет значения, – ответил Данила, сжимая лом. – Значит, это важная цель.
Он замахнулся. Лом с глухим звуком врезался в поверхность устройства, оставляя на ней глубокую трещину. Сразу же раздался пронзительный, вибрирующий звук, который резанул уши. Свет устройства начал мерцать ярче, линии на его поверхности побежали быстрее, но Данила не остановился. Ещё один удар, и из трещины вырвалась тёмная, густая жидкость, похожая на смолу. Её запах был резким, металлическим, обжигающим.
– Данила, быстрее! – крикнула Мила. Её полный ужаса взгляд метался между устройством и окружающим их туманом, который, казалось, стал плотнее.
– Почти готово, – коротко бросил он, сжимая лом ещё крепче.