Она двинулась вперёд, осторожно, шаг за шагом. Виктор и Марина шли за ней, стараясь не издавать ни звука. Туман сгустился ещё больше, будто пытался укрыть их от взглядов заражённых. Вдалеке послышались первые звуки отвлекающего манёвра. Металлический грохот, перекрытый низким, утробным, почти нечеловеческим криком, раздался эхом. Затем всё стихло.
– Они начали, – прошептала Марина, останавливаясь.
Мила только кивнула, не оборачиваясь. Её шаги стали быстрее, но она двигалась так же осторожно. Впереди, за ржавой металлической сеткой, показался полуразрушенный боковой вход в башню. Свет фонаря выхватил из темноты узкий проход, почти полностью заваленный обломками.
– Это наш путь, – тихо сказала Мила, жестом указывая Виктору помочь расчистить завал. Виктор кивнул и начал осторожно двигать металлические прутья, стараясь не создавать лишнего шума.
Позади них, вдалеке, раздавался всё более громкий гул. Это означало, что Данила и Олег сделали своё дело. Теперь всё зависело от них.
Туман, прочувствовав тревогу героев, ещё больше уплотнился, обволакивая каждую тень и скрывая угрозу за плотной завесой. Мила, Виктор и Марина приближались к боковому входу, стараясь двигаться как можно тише, но воздух вокруг становился всё тяжелее.
Мила первой заметила их. Из дымки вынырнул заражённый. Его движения были рваными, но острый и нечеловеческий взгляд искал цель. Он замер на секунду, а затем издал пронзительный крик, который разнёсся эхом, разрезая тишину. Этот звук заставил застынуть не только героев, но и пространство вокруг, будто сам воздух напрягся, ожидая развязки.
– Нас заметили, – коротко бросила Мила, вытаскивая нож.
Не успели они перегруппироваться, как заражённый рванул вперёд. За ним в тумане начали появляться ещё фигуры: все их движения сливались в единый зловещий поток. Один за другим они, словно единый организм, начали окружать группу.
– Быстрее, ко входу! – выкрикнула Мила, бросаясь вперёд. Её нож блеснул в тусклом свете фонаря, когда она полоснула первого напавшего.
Виктор следовал за ней, но из-за плотности атакующих вынужден был остановиться. Один из заражённых с длинными, нелепо вытянутыми конечностями бросился прямо на него. Виктор вскинул нож. Удар был точным, но недостаточно глубоким, чтобы остановить тварь. Заражённый взревел и ударил его рукой, из которой вдруг выдвинулся шип, острый, как лезвие.
Шип рассёк куртку и кожу, оставив глубокую рваную рану на боку Виктора. Он отшатнулся, но не упал, стиснув зубы и пытаясь устоять.
– Виктор! – закричала Аня, бросаясь к нему, и не замечая, как её собственный крик привлекает внимание ещё двух заражённых.
– Назад! – прохрипел он, но его голос был слабым.
Марина тут же метнулась за Аней, широкий нож в её руках блеснул молнией, когда она ударила одного из заражённых, который попытался схватить Аню. Второй бросился прямо на Виктора, но Мила успела вовремя подскочить, вонзив своё оружие прямо в его глотку.
– Держись! – коротко бросила она, оглядываясь на Марину и Аню.
Медсестра, оставив труп заражённого, склонилась над Виктором. Её руки двигались быстро, она развязала свой рюкзак и вынула бинты.
– Это глубокая рана, – предупредила она, крепко сжимая окровавленные ткани. – Но я смогу перевязать. Главное, чтобы он не двигался.
Аня встала на колени рядом с Виктором, поддерживая его за плечи. Её руки дрожали, но она крепко держала его, будто её собственный страх не имел значения.
– Мы не оставим тебя, – сказала она твёрдо, несмотря на слёзы, блестевшие на глазах.
– Вы должны идти дальше, – прохрипел Виктор, пытаясь подняться, но Аня удержала его.
– Замолчи, – отрезала Марина, сильно затянув повязку. – Ты пойдёшь с нами. Мы идём вместе или не идём вовсе.
Её слова звучали как приказ, и Виктор, стиснув зубы, кивнул. Его лицо исказила боль, но он держался.
Мила встала рядом, осматривая туман. Шум боя начинал стихать, но заражённые не исчезли. Они ещё были где-то рядом, прячась в дымке, готовые напасть снова.
– Держи его крепче, – бросила она Ане, взглядом указывая на вход. – Мы почти у цели. Ещё немного, и мы внутри.
Та коротко кивнула, помогая Виктору подняться. Его пробитый бок был перевязан, но кровь всё ещё просачивалась через бинты. Она крепко обхватила его, помогая держаться.
– Всё будет хорошо, – сказала она Аня, но слова звучали скорее поддержкой для неё самой, чем для него.
Марина шла рядом, держа нож наготове с холодным и сосредоточенным лицом. Она обернулась к Миле.
– Если заражённые снова нападут, мы можем не успеть, – произнесла она.
– Мы успеем, – ответила Мила, её голос звучал твёрдо. – У нас нет другого выбора.
Группа двинулась вперёд. Туман, будто насмехаясь, заворачивался вокруг них, поглощая остатки звуков. Заражённые больше не появлялись, но каждый из них знал: это было лишь временное затишье.