– Стойте, – сказала она, останавливаясь. Её голос прозвучал резко, и вся группа замерла. – Здесь что-то есть.
Данила подошёл ближе, присев на корточки, чтобы рассмотреть препятствие. Нити переливались в свете фонаря, казалось, они слегка вибрировали, улавливая движение воздуха.
– Это ещё одна ловушка, – сказал он, медленно вставая. – Если мы заденем их, сработает механизм.
– Какой механизм? – спросил Виктор, его голос звучал напряжённо.
Данила кивнул на стены коридора. На первый взгляд, они были гладкими, но при внимательном осмотре можно было заметить небольшие отверстия, скрытые за слоями органической ткани.
– Похоже на выбрасыватели шипов или что-то подобное, – ответил он. – Если мы заденем эти нити, нас засыплет.
– Чёрт… – выдохнула Аня, и её глаза расширились. Она инстинктивно вжалась в стену, стараясь держаться как можно ближе к середине группы.
– Успокойся, – твёрдо сказал Данила. Он вынул нож и начал осторожно двигать его лезвием вдоль нитей, пытаясь понять, насколько они чувствительны.
– Что собираешься делать? – спросила Марина, взглядом продолжая следить за каждым его движением.
– Уберу их, – коротко ответил он. – Но нам нужно обезопасить проход. Мила, у тебя есть проволока?
Мила кивнула и вынула из рюкзака тонкий моток проволоки. Она протянула его Даниле, и пусть её руки не дрожали, но глаза выдавали напряжение.
– Держи крепко, – сказал он, принимая проволоку.
Стараясь не задеть нити, Данила осторожно обмотал их проволокой и начал медленно натягивать. Нити поддавались, но казались странно упругими, как будто сопротивлялись. Когда одна из них лопнула с едва слышимым звуком, Марина чуть дёрнулась.
– Спокойно, – бросил Данила. – Мы почти закончили.
Ещё несколько минут кропотливой работы – и путь был расчищен. Данила отступил на шаг, внимательно осматривая коридор. Он убедился, что ловушка больше не активна.
– Идём, – коротко сказал он, указывая вперёд.
Группа двинулась дальше, но напряжение не спадало. Каждый звук – треск, шорох, едва уловимое биение стен – усиливал тревогу. Мила обернулась к Даниле, её голос был почти шёпотом:
– Как думаешь, что ещё они приготовили?
Данила не ответил сразу. Его взгляд был прикован к следующему повороту, где свет фонарей улавливал что-то похожее на движущиеся тени.
– Узнаем, – произнёс он, сжимая нож. – Но будь готова ко всему.
Поднявшись на третий уровень, герои сразу ощутили, как воздух вокруг стал тяжелее. Тусклые лучи фонарей высветили помещение, заполненное сплетениями органических жил и наростами, которые покрывали стены и потолок. Тени двигались слишком быстро, чтобы их можно было распознать, но было ясно: здесь не пусто.
– Они здесь, – тихо произнёс Данила, останавливаясь и поднимая руку. Его взгляд метнулся в сторону небольшого ответвления коридора, где за жилой мелькнуло что-то живое.
– Кто? – Аня держалась ближе к Виктору, её голос дрожал, но она старалась не терять самообладания.
Ответ пришёл раньше, чем Данила успел сказать что-либо. Из тени, шурша по слизкому полу, вырвалось нечто, напоминающее гигантскую личинку, но с длинными, как у насекомого, конечностями. За первым существом появились ещё два. Их движения были резкими и хаотичными, но удивительно слаженными. Казалось, что они понимали друг друга без слов, как части одного организма.
– Черви, – коротко бросила Мила, прижимаясь к стене. Её нож сверкнул в свете фонаря. – И не совсем маленькие.
– Они не одни, – добавил Олег, вскидывая отнятое у заражённых самодельное копьё. – Их здесь больше.
Их предположение подтвердилось: существа хлынули из дальнего коридора, как волна, извиваясь и скользя по полу. Они двигались молниеносно, а их хитиновый покров отражал слабый свет. Каждый из них был размером с крупных псов, чьи зубастые пасти щёлкали с ужасающей скоростью.
– Гранаты! – выкрикнул Данила, отступая к ближайшей стене. Он быстро вытащил одну из гранат, оставшихся у них, и метнул её в самую густую часть стаи.
Взрыв разнёсся оглушающим гулом, выбросив искры и частицы органической плоти в воздух. Но на месте уничтоженных червей появились новые. Они атаковали не бесконтрольно: их движения были рассчитанными, словно кто-то управлял ими.
– Ложись! – крикнула Мила, сбивая Аню с ног, когда один из червей прыгнул прямо на них. Нож Милы глубоко вонзился в его бок, но тварь продолжала извиваться, пока не затихла в конвульсиях.
Олег, стоя чуть позади, держал оборону, размахивая копьём. Он успел отбросить ещё одного червя, который пытался добраться до Виктора. Но и его силы были на исходе.
– У нас больше ничего нет! – выкрикнула Марина, когда один из червей бросился к ней. Она успела выхватить нож и полоснуть тварь по морде, но сражение становилось всё более отчаянным. Её дыхание стало прерывистым, руки покрылись кровью и слизью.
– Последняя граната! – предупредил Данила, решительно выдернув чеку. Он метнул её в толпу существ, которые, не успев среагировать, разлетелись на части.