После взрыва наступила тишина. Тела червей покрыли пол. Их слизь заполнила каждую трещину, а воздух пропитался тошнотворным запахом. Герои стояли, тяжело дыша, покрытые потом и кровью. Боеприпасов больше не осталось, а силы казались на исходе.
– Они прикончат нас, если снова нападут, – тихо сказала Мила, опуская нож. Её руки дрожали, но она старалась держаться.
– Надо двигаться дальше, – выдохнул Данила. Его голос звучал твёрдо, но в нём слышалась безумная усталость. Он посмотрел на Виктора, который всё ещё держался за бок, но выглядел удивительно стойко. – Ты сможешь?
– Мы сможем, – коротко ответил Виктор, бросив взгляд на Аню. Её глаза выдавали страх, но она держала его под локоть, помогая ему стоять.
Группа двинулась вперёд. Они пересекли третий уровень, оставив позади тела червей и свои последние гранаты. Каждый шаг давался с трудом, но впереди их ждало нечто, что заставляло двигаться дальше.
На четвёртом уровне, когда герои вошли в очередной коридор, шаги стали звучать иначе. Стены здесь казались менее органическими, хотя и не утратили странных жил и наростов. Вдоль коридора тянулись обломки старых металлоконструкций, на которых виднелись следы ржавчины и зелёного налёта.
– Там что-то есть, – произнесла Татьяна Павловна, указывая вперёд. Её голос был напряжённым, но ровным.
В конце коридора находилась массивная дверь, за которой слышался низкий, вибрирующий гул. Когда Данила подошёл ближе, его фонарь выхватил из темноты нечто совершенно неожиданное: лифт. Его двери, покрытые полупрозрачной плёнкой, светились мягким голубоватым светом.
– И он… работает? – удивлённо спросила Марина, глядя на панель управления, которая начала мерцать при их приближении.
– Кажется, да, – коротко ответил Данила, прикасаясь к панели. Его пальцы ощущали что-то тёплое и слегка вибрирующее. Цифры на панели загорелись, предлагая выбрать уровень.
– Это наш шанс, – произнёс Виктор, опираясь на стену. Его лицо было бледным, но он смотрел на Данилу с уверенностью. – Если он работает, мы сможем добраться до кокона быстрее.
– А если это ловушка? – резко спросила Мила, её взгляд был колючим.
– У нас нет времени сомневаться, – сказал Данила. Он нажал на кнопку, и двери лифта медленно открылись. Гул усилился, словно башня реагировала на их решение.
Все вместе они вошли внутрь. Лифт был просторным, его стены светились мягким светом, который выглядел почти неестественно. Пол был гладким, но при каждом шаге вибрация становилась ощутимее.
– Чувствуете? – тихо спросила Аня, её голос был слабым, но в нём звучала тревога.
– Она знает, что мы здесь, – тихо ответил Данила. Двери лифта закрылись с тихим шипением, и кабина начала плавно подниматься.
Гул превратился в низкое, протяжное завывание. Звук исходил отовсюду, словно сама башня оживала. На мгновение показалось, что стены внутри лифта начали дышать. Группа замерла, напряжённо глядя на мерцающую панель.
– Держитесь, – тихо сказал Данила, его рука крепче сжала нож. – Это ещё не конец.
Лифт медленно поднимался, издавая приглушённый гул, который казался живым. Звук, вибрирующий в их ушах, напоминал далёкое эхо гигантского механизма, смешанного с биением сердца. Внутри кабины было необычайно светло, но этот свет не приносил спокойствия. Он струился с мягкой, странной пульсацией, исходящей от полупрозрачных стен. Казалось, он наблюдает за ними, охватывает, как невидимые пальцы.
– Сколько ещё? – прошептала Аня, прижимаясь ближе к Виктору. Её голос дрожал, но она пыталась держаться.
– Скоро, – ответил Данила, глядя на светящуюся панель. Цифры, которые она показывала, не имели смысла. Они сменялись хаотично, будто лифт двигался не по этажам, а между реальностями.
Мила стояла ближе к двери. Её нож был поднят, словно она готовилась к атаке. Она, не отрываясь, смотрела на изображение на небольшом экране в углу кабины, на котором начали появляться слабые очертания чего-то огромного. Это было почти незаметно, но с каждым мигом становилось яснее.
– Видите это? – спросила она, её голос был низким, напряжённым.
Олег подошёл ближе, его крупные руки сжимали обломок трубы, ставший его оружием. Он молча кивнул, его лицо стало жёстче.
– Это кокон, – произнесла Марина. Её глаза слегка расширились, и она с трудом отвела взгляд от изображения. – Мы почти на месте.
В этот момент лифт начал замедляться. Вибрация стала резче, переходя в едва ощутимые рывки. Свет внутри кабины потускнел, и теперь казалось, что они находятся в чреве чего-то гигантского и живого.
– Готовьтесь, – тихо произнёс Данила, его голос звучал спокойно, но твёрдо. Он поднял нож, оглянувшись на остальных. – Когда двери откроются, времени на раздумья не будет.
Остальные молча кивнули. Аня держалась за Виктора, помогая ему стоять на ногах. Его лицо оставалось бледным, но в глазах читалась решимость. Татьяна Павловна, не сказав ни слова, поправила рюкзак и взяла в руки металлический прут.