Её пальцы нажали на последний символ, и пульт на мгновение ослепительно вспыхнул. Стены кокона задрожали, по ним прошли глубокие волны, словно живое существо начало умирать. Из сосудов хлынула густая, сверкающая жидкость, стекая по стенам и собираясь в лужи у ног героев.
– Бегите! – выкрикнула Марина, оборачиваясь к остальным. Её глаза были полны решимости. – Я за вами!
Данила, схватив Милу за руку, резко рванул её вперёд. Олег помог подняться Ане, которая едва держалась на ногах. Татьяна Павловна, хотя и выглядела измождённой, двигалась уверенно, поддерживаемая Виктором.
– Марина! Быстрее! – крикнул Стас, и его голос сорвался на низкий хрип. Он не отводил взгляда от неё, но не остановился, понимая, что каждый миг на счету.
Группа бросилась к выходу. Кокон начал рушиться, и потолок, покрытый органическими наростами, трескался, буквально выплевывая вниз тяжёлые куски ткани, похожей на разорванные мышцы. Гул усиливался, сливаясь с хрустом и звоном падающих обломков. Каждый шаг сопровождался ощущением, что земля вот-вот уйдёт из-под ног.
Марина задержалась у пульта на долю секунды, убедившись, что программа запущена. Экран мигал ярко-красным светом, тогда как символы на нём становились всё более хаотичными, словно сам кокон сопротивлялся своему уничтожению.
– Запущено, – прошептала она себе под нос, отстранившись. На мгновение её лицо исказилось – не от страха, а от осознания того, что обратного пути больше нет. Затем она рванула следом за группой.
В тоннеле, ведущем к выходу, пульсация стен превратилась в спазмы. Свет, который раньше мягко мерцал, стал беспорядочным, вспыхивая то в одном, то в другом месте. Данила, обернувшись, заметил фигуру Марины, которая выскочила из зала, едва избегая падения тяжёлой балки. Её лицо уже покрылось пылью, а дыхание сбилось, но её взгляд всё равно оставался уверенным.
– Я здесь, – коротко бросила она, заметив его взгляд.
Данила кивнул, подтолкнув Милу вперёд.
– Быстрее! – сказал он, даже не пытаясь скрыть напряжение в голосе.
Они выбежали из кокона в последний момент. За их спинами раздался протяжный гул, который перешёл в резкий, оглушительный взрыв. Яркий свет окутал всё вокруг, а затем погас, оставив после себя лишь тяжёлую, оглушительную тишину.
Все замерли, стоя на безопасном расстоянии, и обернулись. Кокон, который несколько минут назад казался несокрушимым, теперь представлял собой руины. Башня содрогнулась, но устояла, хотя её верхняя часть была полностью уничтожена.
Марина медленно поднялась на ноги, и её грудь тяжело вздымалась после долгого бега. Стас подошёл ближе: его лицо выражало смесь облегчения и странной боли.
– Ты цела? – спросил он тихо.
– Да, – коротко ответила она, встречаясь с ним взглядом.
На лице Милы промелькнула слабая улыбка, которую она быстро скрыла за серьёзным выражением.
– Мы сделали это, – произнесла она.
– Ещё не всё, – ответил Данила, глядя на разрушения. Его взгляд был тяжёлым, но твёрдым. – Это только начало.
Группа медленно двинулась вперёд, оставляя за спиной руины кокона и гаснущий свет разрушенной башни.
Они бежали через разрушенные коридоры башни, уворачиваясь от падающих обломков и вспышек света, которые ослепляли и путали их. Воздух наполнился гулом, скрипом разрушающегося кокона и глухими ударами падающих тяжёлых частей конструкции. Стены, прежде пульсирующие и будто живые, теперь разрывались, выплёскивая светящуюся жидкость. Она стекала каскадами, испуская резкий химический запах, и оставляла за собой обожжённые следы на полу.
– Держитесь ближе! – крикнул Данила, оглядываясь назад. Его голос с трудом пробивался сквозь шум. Он увидел, как Виктор прикрывает Аню, толкая её вперёд, чтобы она не задела голову о свисающие балки.
– Ещё немного, – бросил Олег, стиснув зубы. Его шаги становились всё быстрее, но глаза время от времени устремлялись на Марину. Её лицо было сосредоточенным, движения чёткими, но в её усталой фигуре чувствовалось напряжение, словно она держалась на остатках воли.
Кокон, словно осознавая своё уничтожение, начал судорожно сжиматься. Потоки энергии стали хаотичными, их вспышки слепили даже сквозь густой туман, который теперь заливал коридоры башни. Пол под ногами героев вибрировал, угрожая развалиться в любой момент.
– Вперёд! – снова выкрикнул Данила, в последний момент перехватив Милу, которая поскользнулась на разлитой жидкости. Их взгляды встретились на долю секунды, и он коротко кивнул, помогая ей подняться.
Они не покидали башню, но оказались в нижних секциях, куда новая ударная волна ещё не добралась. Кокон в её вершине, казалось, достиг пика своей агонии. Его свет стал ослепительным, как будто вся энергия сосредоточилась в одной точке. Последовала вспышка, затем последний гулкий взрыв, который прокатился по конструкциям, заставив здание содрогнуться.