Марина кивнула, её взгляд стал мягче. Но прежде, чем кто-либо успел что-то сказать, раздался голос Стаса:
– Я… думаю, я знаю, где это может быть.
Все повернулись к нему. Стас стоял чуть в стороне, прислонившись к холодной металлической стене. Его лицо было сосредоточенным, но в глазах читалась неуверенность, будто он до последнего сомневался, стоит ли говорить.
– Что ты имеешь в виду? – спросил Данила, пристально глядя на него.
– Когда мы заходили в лифт на четвёртом уровне башни, – начал Стас, голос его был хриплым, словно он давно не говорил, – я заметил нечто… странное. Оно выглядело как огромный кокон, встроенный в стены. Тогда никто, кажется, этого не увидел, и я тоже не придал значения. Просто решил сосредоточиться на том, чтобы двигаться дальше. Но теперь я думаю… – Он замолчал, словно пытаясь подобрать слова. – Думаю, это то, что мы ищем.
– Ты уверен? – спросил Олег, его взгляд стал пристальным. – Мы не можем рисковать, основываясь на предположениях.
– Это не предположение, – резко ответил Стас, его голос стал твёрже. – Я видел это. Оно было… живое. Стены вокруг него двигались, светились, и я чувствовал… – Он замолчал, глядя в сторону. – Чувствовал, что мне нельзя оставаться там.
На мгновение воцарилась тишина. Все смотрели на Стаса, как будто пытались оценить правдивость его слов. Мила шагнула ближе к нему, и её глаза сузились.
– Если ты прав, – произнесла она медленно, – то почему ты не сказал об этом раньше?
– Потому что я не знал, что это важно, – честно ответил он, не отворачивая взгляд. – Думал, что важен только тот кокон сверху. Теперь знаю, что это не так.
Данила поднялся, глядя на Стаса, а затем перевёл взгляд на Марину.
– Если это действительно узел управления, – сказал он, обращаясь ко всем сразу, – у нас нет другого выбора. Мы должны уничтожить его.
– И даже если это ловушка? – спросила Мила почти шёпотом, но в её голосе чувствовалось напряжение.
– Если это ловушка, мы найдём способ выбраться, – уверенно ответил Данила. – Но, если мы не пойдём, мы проиграем без шанса что-либо изменить.
Марина кивнула, и глаза у неё сверкнули решимостью.
– На четвёртом уровне, значит, там и начнём, – сказала она. – Мы разберёмся, что это за кокон, и уничтожим его.
Её слова звучали так, будто она уже видела исход этого похода. Остальные молчали, но на лицах каждого читалось одно: они понимали, что пути назад больше нет.
Неожиданно Виктор пошатнулся и рухнул на пол. Его лицо побледнело, а дыхание стало прерывистым.
– Виктор! – первой закричала Аня, бросаясь к нему. Она упала на колени рядом, её руки дрожали, а голос прерывался от истерики. – Нет, нет, ты не можешь… сейчас… Пожалуйста, очнись!
Данила и Олег подбежали к нему, но Марина резко вскинула руку, заставляя их остановиться.
– Отойдите, – твёрдо приказала она уверенно. – Я разберусь.
Остальные замерли, отступив на шаг. Аня, всхлипывая, не хотела отпускать Виктора, но Марина мягко отстранила её, прикоснувшись к её плечу.
– Доверься мне, – тихо сказала она. – Он будет в порядке.
Она опустилась рядом с Виктором, её лицо стало сосредоточенным. Марина положила ладони над его раненым боком, и на них засиял мягкий голубоватый свет. Лучи энергии вырвались из её рук, охватывая рану. Все молчали, наблюдая, как ткань начинает затягиваться, кровь останавливается, а кожа восстанавливается, словно ничего не случилось.
Через несколько мгновений Виктор задышал глубже и медленно открыл глаза. Он осмотрелся, его взгляд встретился с глазами Марины, и он выдохнул:
– Что… что произошло?
– Всё хорошо, – тихо ответила Марина, убирая руки и тяжело дыша от усилия. – Теперь ты в порядке.
Аня бросилась обнимать Виктора. Её глаза были полны слёз.
– Ты жив… – прошептала она, прижимаясь к нему. – Я думала…
Марина поднялась с бледным лицо, но в её глазах светилась решимость. Остальные смотрели на неё с удивлением и немым уважением. Этот момент дал группе не только надежду, но и понимание, что их шансы ещё высоки.
Стены четвёртого уровня были покрыты сетью пульсирующих сосудов, словно сама башня жила своей чуждой жизнью. Биомеханические структуры изгибались под странными углами, образуя наросты, которые светились приглушённым зелёным светом. Каждый шаг героев отзывался глухим эхом, который поглощал липкий воздух, насыщенный вибрациями. Эти ритмичные колебания, подобные биению гигантского сердца, становились всё сильнее, проникая в голову и закладывая уши.
Данила шёл впереди. Его взгляд был устремлён вперёд, но каждая мышца тела была напряжена. За ним следовали Марина и Виктор, шагая по этажу быстро, но бесшумно.
Аня, сжав руки в кулаки, старалась не отставать, чувствуя себя уязвимой в этом жутком месте. Замыкали группу Татьяна Павловна и Олег, который время от времени оглядывался, проверяя, не появился ли кто-то позади.