Стас остался на месте, чувствуя, как по спине прокатывается холодный пот. Он хотел сказать что-то, но не находил слов. Когда Марина подошла ближе, её шаги были тихими, почти бесшумными, а взгляд она теперь не отводила от него. Она остановилась так близко, что он почувствовал слабый запах озона, всегда окружавший её.
– Ты действительно так думаешь? – спросила она, её голос был мягким, но в нём звучал вызов.
Стас поднял голову, встретившись с её взглядом. В этом взгляде он увидел нечто, чего раньше не замечал: тепло. Смешанное с напряжением, но всё же настоящее тепло.
– Думаю, – ответил он наконец, его голос звучал глухо. – Иначе я бы не сказал это вслух.
Марина слегка склонила голову, и её лицо стало мягче, но в движениях всё ещё чувствовалась осторожность. Затем, к его полному удивлению, она сделала шаг вперёд и положила ладонь на его плечо. Её прикосновение было тёплым, и неожиданно лёгким.
– Ты глупый, Стас, – тихо произнесла она. Губы у неё дрогнули, будто она собиралась улыбнуться, но вместо этого она вдруг мягко потянулась к нему.
Он замер, когда её губы коснулись его. Это был нежный, осторожный поцелуй, словно она боялась, что он испугается или отступит. Но он не двинулся. Его руки, сначала застывшие вдоль тела, поднялись, нерешительно коснувшись её талии.
Поцелуй длился всего мгновение, но в этом коротком прикосновении было больше искренности, чем Стас мог себе представить. Когда Марина отстранилась, её глаза задержались на его лице.
– Ты не прав, – тихо сказала она, её голос был твёрдым, но удивительно тёплым. – Ты для меня больше, чем инструмент. Больше, чем ты думаешь. Я… тоже.
Она замолчала, подбирая слова. Стас смотрел на неё, не веря тому, что слышал.
– Ты что? – прошептал он, его голос дрогнул.
– Тоже люблю тебя, – закончила она, глядя прямо в его глаза. – Несмотря на всё. Несмотря на то, кто я. Или кто ты.
На мгновение тишина заполнила пространство между ними, но эта тишина была другой – она уже не угнетала, не давила. В ней было что-то освобождающее, словно в этих словах они нашли точку опоры, которой не хватало в этом чуждом мире.
Стас не выдержал и притянул её ближе. Его руки теперь обнимали её твёрже, чем прежде. Она позволила себе расслабиться, прижавшись к нему. Их дыхание смешалось, а окружающий мир, казалось, исчез.
Мгновение длилось, как целая вечность, пока они не услышали шаги. Это был Данила. Он вернулся и остановился, увидев их. Его взгляд был непроницаемым, но он ничего не сказал, лишь кивнул, давая понять, что время идти дальше.
Марина и Стас медленно отстранились друг от друга. Их руки всё ещё соприкасались, когда они повернулись к Даниле. Между ними не было нужды в словах – всё, что нужно, уже было сказано.
Марина стояла в центре, и её фигура отбрасывала слабую тень на ржавую металлическую стену. Тусклый свет, исходящий от пульсирующих биомеханических структур, словно нарочно выделял её из общей темноты. Она смотрела на Данилу и остальных, её глаза сверкали решимостью, а голос звучал твёрдо, но без лишнего напора.
– Узел управления порталами должен быть здесь, в башне. Это единственное место, где такая структура может существовать, – произнесла она, стараясь удерживать внимание каждого. – Эти порталы – их ключевой инструмент. Они используют их, чтобы перебрасывать ресурсы, подкрепления, технологии. Пока узел функционирует, они могут продолжать своё вторжение, и нам не остановить их полностью.
Её слова повисли в воздухе, как нависает подтаявший тонкий лёд над чёрной водой. Группа молчала, переглядываясь, но никто не решался заговорить первым. Олег провёл рукой по грязному рукаву куртки, стараясь скрыть внутреннее напряжение. Мила скрестила руки на груди, и её взгляд метался между Мариной и Данилой, будто она пыталась понять, насколько тот готов принять её сторону.
– Если мы уничтожим узел, – продолжила Марина, её голос стал тише, но в нём звучала угроза. – Мы лишим их возможности быстро восстановить свои силы. Это будет не просто удар. Мы лишим их главного преимущества.
– Это звучит… логично, – задумчиво произнес Олег, но его лицо оставалось мрачным. – Только как мы собираемся это сделать? У нас нет даже точных координат. Башня огромная, а времени почти нет.
– Это самоубийство, – резко вставила Мила, при этом её голос прозвучал громче, чем она хотела. – Нам едва удалось пережить столкновение с ними. А ты предлагаешь отправиться в самое их логово, где они точно будут нас ждать.
– А что ты предлагаешь, Мила? – отозвалась Марина, чуть приподняв подбородок. – Сидеть здесь, пока они перебросят ещё больше своих созданий? Пока они окончательно уничтожат всё, что осталось от нашей планеты?
Мила прищурилась, но ничего не ответила. В её глазах сверкнул вызов, но она молчала, будто взвешивая каждое слово.
– Она права, – спокойно произнёс Данила, разорвав тишину. Его голос звучал ровно, но в нём чувствовалась внутренняя напряжённость. – Это наш единственный шанс. Если мы не сделаем этого сейчас, потом уже не будет никакого "потом".